Sa Gitna ng Pagkawala: Ang Nakakagulantang na Imbestigasyon sa Sabong, Drogas, at Korapsyon na Umaabot sa Pinakamataas na Antas ng Kapangyarihan

Matapos ang matagal na paghihintay at pagdurusa, tila lalong lumalaki ang kaso ng mahigit 34 na nawawalang sabungero, na nagaganap mula pa noong 2021. Ang dating usaping pang-online na sugal ay nagbago na ngayon sa isang iskandalong naglalantad ng malalim at masalimuot na ugnayan ng iligal na droga, bayarang pulis, at mga maimpluwensyang personalidad na nagpapagalaw sa mga anino ng kapangyarihan. Sa isang panayam na umalingawngaw sa buong bansa, naglabas ng mga nakagugulat na salaysay ang isang whistleblower, na nagdiin sa isang prominenteng negosyante at nag-ugnay pa sa isang kilalang aktres.

Ayon kay Justice Secretary Boying Remulla, ang kaso ng mga naglahong sabungero ay maaaring may koneksyon sa kampanya kontra-droga ni dating Pangulong Rodrigo Duterte. Binanggit ng Kalihim na ilang operator ng online sabong ang sangkot din sa ilegal na droga, na nagpapahiwatig ng posibilidad na ang pagkawala ng mga biktima ay hindi lamang nag-ugat sa away sa sugal, kundi sa mas malawak na sindikato ng krimen. “Video recordings, voice recordings, copies of documents, etc., etc. Marami,” ang pahayag ng opisyal, na nagpapahiwatig ng bigat ng mga ebidensiyang kasalukuyang iniimbestigahan. Ang pagbubukas ng kasong ito, ayon sa marami, ay nagpapakita ng pagnanais ng gobyerno na bigyan ng hustisya ang mga pamilyang nababalot sa pag-aalala at kalungkutan sa loob ng ilang taon.

Ang Mastermind: Mula sa Negosyo, Patungo sa Krimen

Ang puso ng imbestigasyon ay umiikot sa mga alegasyon laban kay Mr. Atong Ang, na sinasabing may malaking impluwensiya sa online sabong. Ang whistleblower na si Dondon Patungan (na dating naging bahagi ng operasyon at ngayon ay nasa ilalim ng police protective custody [08:43]) ang siyang nagbigay ng mga detalyeng nagpapakita ng nakagugulat na kapaligiran ng bayaran at pananakot.

Ayon sa salaysay ni Patungan, ang pagkawala ng 34 katao ay hindi lamang isang simpleng misteryo, kundi isang serye ng forced disappearance na may organisadong puwersa sa likuran. Ang pinaka-nakakagimbal na pagbubunyag ay ang diumano’y “kill-for-hire” scheme na kinasasangkutan ng matataas na opisyal ng pulisya. Isiniwalat ni Patungan na mayroong labinlimang (15) pulis na sangkot, at ang bayad umano sa bawat biktima ay aabot sa P500,000 [05:03]. Mas matindi pa, isang Lieutenant Colonel, na kumpare pa umano ni Patungan, ang kinilala bilang “team leader” na tumatanggap ng P2 milyon bawat buwan para sa operasyon [05:30]. Mayroon ding General na idinawit, bagama’t hindi pinangalanan dahil sa pagiging confidential ng impormasyon [05:44]. Ang pagkadawit ng mga opisyal na ito ay nagpapakita kung paanong ang kapangyarihan at pera ay ginagamit upang baluktutin ang batas at patahimikin ang sinumang tumututol.

P300 Milyong Suhol at Pekeng Pasaporte: Ang Taktika ng Pananakot

Upang tuluyang takpan ang katotohanan, isiniwalat ni Patungan ang mga desperadong hakbang na ginawa umano ni Mr. Ang. Matapos magsimulang lumabas ang katotohanan, inalok si Patungan ng P300 milyon para lamang bawiin ang lahat ng kanyang akusasyon at baliktarin ang kanyang salaysay [11:00]. Mariin niya itong tinanggihan, dahil aniya, hindi kaya ng kanyang konsensya na pagpalit ang hustisya sa salapi.

Bago pa man ang malaking alok na suhol, sinabi ni Patungan na puwersahan siyang pinalipad sa ibang bansa gamit ang pekeng pasaporte upang magtago [05:58]. “Mayon akong peking passport. Nakarating ako ng Singapore, Cambodia, Europe,” ang kanyang pag-amin. Ang dahilan, ayon sa kanya, ay upang hindi siya “kumanata” at ilantad ang mastermind [06:17]. Ang kasong ito ay nagpapakita ng isang malaking cover-up na sumasaklaw sa international scale. Ayon kay Patungan, pinatunayan din niyang hindi siya ang “mastermind” tulad ng ipinangangalandakan ni Ang, kundi isa lamang siyang “bilyonaryong mini” na inosente sa kaso [12:04].

Bukod pa rito, isiniwalat ni Patungan na sinuhulan din umano ang ilang pamilya ng mga biktima para manahimik. May dalawang pamilya umano na binayaran ng P50 milyon upang umatras at hindi na magsalita [16:43]. Ang mga detalye ng mga pagbabayad na ito ay higit na nagpapatibay sa naratibo ng malawakang panunuhol.

Ang Glamour at ang Krimen: Ang Pagkadawit ni Gretchen Barretto

Ang iskandalo ay lalong nag-init nang idawit ng whistleblower si sikat na aktres at socialite na si Gretchen Barretto sa kaso. Dahil sa pagiging malapit niya kay Mr. Atong Ang at pagiging investor sa online sabong, pinangalanan siya bilang mastermind sa bandang huli ng salaysay [21:20].

Gayunpaman, mariin itong itinanggi ng legal counsel ni Barretto, si Atty. Alma Mallonga. Sa panayam, tinawag ni Mallonga ang mga alegasyon laban sa kanyang kliyente na “pure invention” at “fantasy,” na ang tanging layunin ay makakuha ng atensyon dahil sa kasikatan ni Barretto [23:04].

Ipinaliwanag ni Atty. Mallonga na si Barretto ay isa lamang investor at hindi kasali sa operasyon o decision-making ng negosyo. “She’s not engaged in the operation of the sabong. And we have proof of that po,” giit ng abogado [27:49]. Binatikos ni Mallonga ang tila “nag-e-evolve” na kuwento ng whistleblower, na nagsimula sa simpleng pag-iisip na “dapat may alam siya” (dahil malapit siya kay Ang) at biglang naging isang mastermind [22:15]. Aniya, napaka-“absurd” na may meeting umano kung saan nagbubutuhan ang mga investor kung sino ang ipapa-disappear [22:24].

Ang kampo ni Barretto ay nagpahayag din na may naitala silang extortion attempt o tangkang pangingikil laban sa aktres, na nagpapahiwatig na ang buong kwento ay posibleng isang “scam” o isang “desperation” sa panig ng whistleblower na nahaharap sa sarili niyang kaso [26:49]. Bagama’t nabahala si Atty. Mallonga nang tawagin ng Department of Justice si Barretto bilang suspect, ikinalma niya ang sitwasyon nang ipaliwanag na ang pagiging suspect ay nangangahulugan lamang na kailangan nilang imbestigahan dahil pinangalanan siya ng whistleblower, at hindi dahil may konklusyon na ng pagkakasala [33:06].

Panawagan para sa Tunay na Hustisya

Sa kabila ng lahat ng drama at mga palitan ng akusasyon, ang pinakapangunahing panawagan ay nananatiling hustisya para sa mga nawawalang sabungero at kanilang mga pamilya. Kinikilala ng lahat ng kampo, kasama ang kampo ni Barretto, ang pagdurusa ng mga pamilya. “We share the desperation of the sabungeros and their their families in particular and their lives matter,” sabi ni Atty. Mallonga [31:57].

Ang kaso ay kasalukuyang nasa ilalim ng masusing imbestigasyon ng DOJ at ng CIDG, na nagtatrabaho upang matiyak na “airtight” at buo ang lahat ng ebidensya bago ito ilabas [01:32, 13:25]. Ang pag-iingat na ito ay upang maiwasan ang pagbibigay ng pagkakataon sa mga suspek na itago o sirain ang mga posibleng ebidensya.

Ang salaysay ni Dondon Patungan ay nagbukas ng isang Pandora’s Box ng korapsyon at kapangyarihan na matagal nang nakatago sa anino ng lipunan. Ang bawat pahayag ay nagdaragdag ng kirot sa sugat ng mga pamilyang umaasa na makita pa ang kanilang mga mahal sa buhay. Sa huli, ang paghahanap ng katotohanan ay hindi lamang para linawin ang misteryo ng 34 na sabungero, kundi upang patunayan sa bansa na ang batas ay nananatiling makapangyarihan, anuman ang impluwensya o yaman ng mga taong nasa likod ng krimen. Kailangan ang masusing pag-iimbestiga, na nakabatay sa sustansyal na ebidensya at hindi sa “sabi-sabi” lamang, upang makamit ang tunay na katarungan.

Full video: