HULING AWIT: Pumanaw na si Mercy Sunot ng Aegis, Nag-iisa sa Amerika sa Huling Kaarawan; Ang Kanyang Nakakaantig na Pamamaalam at Pamana

Ang pamilya ng Original Pilipino Music (OPM) ay muling binalot ng matinding kalungkutan at pagluluksa kasunod ng nakakagulat na balitang pagpanaw ni Mercy Sunot, isa sa mga tinaguriang “Power Voice” at lead vocalist ng Pambansang Rock Band na Aegis. Sa edad na 48, pumanaw si Mercy, ang tinig na nagbigay-buhay sa mga klasikong awitin tulad ng “Luha,” “Basang-basa sa Ulan,” at “Halik,” matapos ang matapang at tahimik na pakikipaglaban sa mapangwasak na sakit na cancer. Ang kanyang pagkawala ay hindi lamang nag-iwan ng malaking butas sa line-up ng banda, kundi maging sa puso ng bawat Pilipino na minsan nang umibig, nasaktan, at bumangon sa pamamagitan ng kanyang makapangyarihang boses.

Ang Tahimik na Pagpanaw sa Amerika

Kinumpirma ng opisyal na Facebook page ng Aegis ang malungkot na balita noong umaga ng Nobyembre 18, 2024, oras sa Pilipinas, o gabi ng Nobyembre 17, 2024, sa San Francisco, California. Sa Stanford Hospital and Clinic sa Amerika, tuluyan nang nagpahinga ang “Cancer Warrior” na si Mercy Sunot. Ang balita ay kumalat na parang apoy sa social media, na nagdulot ng matinding dalamhati sa mga tagahanga, kaibigan, at kapwa niya artista.

Sa kanilang opisyal na pahayag, inihayag ng Aegis ang kanilang mabigat na kalooban: “It is with heavy Hearts that we share the news of the passing of Mercy Sunot, one of the beloved vocalist of Ag’s band. She bravely fought her battle with cancer but has now found peace and rest.” Higit pa sa pagiging kasapi ng banda, tinukoy nila si Mercy bilang isang tinig na naghatid ng “comfort, joy, and strength to so many.” Ang bawat awitin niya, anila, ay humipo sa hindi mabilang na buhay, nagbigay inspirasyon, at nagpataas ng diwa. Ang kanyang pagkahilig, init, at di-malilimutang presensya sa entablado ay mananatiling kayamanan sa puso ng lahat.

Ang pagpanaw ni Mercy ay lalong nagpapabigat sa nalalapit na pagdiriwang ng banda. Nakatakda pa sana ang Aegis na ganapin ang kanilang pre-Valentine concert, ang “Halik sa Ulan,” sa Pebrero 1 at 2, 2025. Ngunit ang inaasahang reunion at pag-awit ng mga klasikong OPM hit ay hindi na magiging kumpleto. Ang spotlight na para kay Mercy ay mananatiling bakante, na nagpapaalala sa legacy ng boses na hindi na mapapalitan.

Huling Hiling: Ang Panawagan Para sa Dasal

Isang nakakaantig na detalye na lalong nagpalungkot sa mga tagasuporta ni Mercy ay ang kanyang huling video update na ipinost noong Nobyembre 16, 2024, dalawang araw bago siya pumanaw. Sa video na iyon, na may mga hashtag na #BreastCancerWarrior at #LungCancerWarrior, humiling siya ng matinding dasal mula sa publiko.

Matapos ang isang operasyon sa kanyang baga (lungs) sa isang ospital sa Amerika, ibinahagi niya ang kanyang kalagayan. “Hello, Hello, mga higala, tapos na ‘yung surgery ko sa lungs, pero biglang nahirapan akong huminga so dinala ako sa ICU, na ‘yan. Tubig pala ‘yun, inflammation ‘yung lungs ko so ginagawa na nila ng paraan… steroids ang pinainom sa akin na doktor para para sa anong inflammation… So ngayon, pag-pray na ako, guys, please na natatapos itong pagsubok na ‘to,” ang emosyonal niyang pahayag. Ang mga salitang ito ay nagpakita ng kanyang fragility bilang tao, ngunit higit sa lahat, ang kanyang pananampalataya at pag-asa na malalampasan pa niya ang matinding pagsubok. Ang kanyang hiling ay hindi na nakita ang katuparan, at ang video na iyon ay naging isang huling paalala ng kanyang tapang sa harap ng kamatayan.

Ang Lungkot ng Pag-iisa: Huling Kaarawan sa Ibang Bayan

Ngunit ang pinaka-nakakaantig na bahagi ng kanyang mga huling araw ay ang kuwento ng kanyang huling kaarawan noong Nobyembre 6, 2024. Sa isa pang video post, ipinahayag ni Mercy ang matinding lungkot na nadarama niya habang ipinagdiriwang ang kanyang kaarawan nang nag-iisa sa Amerika. Ang kaligayahan na dapat sana’y hatid ng birthday ay pinalitan ng pangungulila at kalungkutan dahil sa malayo siya sa kanyang pamilya habang nagpapagamot.

Ikinuwento niya na maaga siyang nagising upang magsimba at i-celebrate ang kanyang araw nang mag-isa. ““It’s my birthday today, kaya maaga akong nagsimba… nagpa-alam ako ng 6:30 para maligo para i-celebrate ko ng mag-isa ang birthday ko. Mahirap, mahirap sa ibang bansa na nag-iisa ka lang, ‘yung wala kang malapitan… malungkot,” pagbabahagi niya.

Ang kanyang karanasan ay nagbigay sa kanya ng isang malalim na realisasyon: “Iba talaga ‘pag nasa ibang bansa ka, solo flight ako. ‘Yung gusto kong gawin, hindi ko magawa, alam mo ‘yun, ‘yung mag-celebrate na kasama ang pamilya mo, hindi ko magawa. Iba pa rin talaga sa Pilipinas. Ngayon napagtanto ko na mas masaya sa Pilipinas kaysa dito. Pero no choice ako dahil kailangan kong mag-stay ng matagal dahil nagpapagamot ako dito. Sana, sana gumaling ako ng mas mabilis para makauwi ako ng Pilipinas.”

Ang huling kaarawan na ito ay naging simbolo ng sakripisyo at pag-ibig ni Mercy—pag-ibig para sa kanyang buhay, pag-ibig sa kanyang pamilya, at pag-ibig sa kanyang bayang Pilipinas na kanyang lubos na pinangungulilahan. Ang pagnanais niyang makauwi at muling makasama ang mga mahal sa buhay ay isa sa mga huling hiling niya na hindi na nasagot.

Ang Butas sa Puso ni Juliet at ng OPM

Ang sakit na dulot ng pagkawala ni Mercy ay lalong pinalala ng mensahe ng kanyang kapatid at kapwa Aegis member na si Juliet Sunot. Sa isang Facebook post, ipinahayag ni Juliet ang tindi ng kanyang pagdadalamhati, na nagpapakita ng hindi lamang professional loss kundi isang personal at intimate na sugat sa pamilya.

“The hardest things I’ve ever done I wear a mask from day to day and try to cope in my own way I’ll miss you till we meet again and long for you each day till then there’s now a hole no one can feel within my heart,” ang makabagbag-damdaming mensahe ni Juliet, na nagbigay ng boses sa kalungkutan ng isang kapatid na nakasaksi sa huling laban ng minamahal.

Maging ang mga kaibigan at kasamahan sa industriya ay nagpahayag ng kanilang pagdadalamhati. Nag-alay ng tribute si Armida Dumal, na nagsabing: “Our hearts go out to the Sunot family and the Ag’s band as we celebrate the remarkable life of Mercy Sunot, an extraordinary vocalist. Her passing is deeply felt and leaves us in awe.”

Ang Aegis ay hindi lamang isang banda; ito ay isang institusyon. Ang kanilang musika ay isang soundtrack sa buhay ng mga Pilipino, mula sa mga videoke sessions hanggang sa mga concerts. Ang signature ni Mercy, kasama ang kanyang mga kapatid na Sunot, ay nagbigay ng matinding emosyon at power sa bawat nota, na naging dahilan kung bakit nanatiling relevant at timeless ang kanilang awitin. Kabilang sa kanilang mga pinasikat na kanta ay ang Luha, Basang-basa sa Ulan, Halik, Sinta, Natatawa Ako, at Bakit. Ang bawat kanta ay may tatak ng distinct at powerful na boses ni Mercy.

Isang Pamana ng Lakas at Pag-asa

Ang kuwento ni Mercy Sunot ay isang testamento ng lakas ng loob at pagmamahal sa sining. Sa gitna ng kanyang laban sa karamdaman, hindi niya binitawan ang mikropono. Sa katunayan, ang kanyang huling mga buwan ay ginugol sa paglalakbay sa mga ospital, nagpapagamot, at nagbabahagi ng kanyang journey upang magbigay inspirasyon sa iba pang cancer patients at warriors sa buong mundo.

Ang kanyang boses ay maaaring tumahimik na, ngunit ang kanyang legacy ay mananatiling eternal. Tulad ng kanyang boses na tumatagos sa puso at kaluluwa ng kanyang tagapakinig, ang kuwento ng kanyang kagitingan, pag-iisa sa huling kaarawan, at huling panawagan para sa dasal ay magsisilbing isang touching reminder sa atin: Ang buhay ay maikli, ang pag-ibig ay mahalaga, at ang musika ay may kapangyarihang magbigkis at magpagaan ng bawat bigat.

Sa pagpanaw ni Mercy Sunot, nawalan ang Pilipinas ng isang boses, ngunit nagkaroon ng isang icon na ang katapangan at sining ay hindi malilimutan. Sa tuwing maririnig ang Halik o Basang-basa sa Ulan, ang boses ni Mercy ay mananatiling isang comforting presence—isang boses na nagbigay joy at strength hanggang sa huling kanta niya. Sa edad na 48, nag-iwan si Mercy ng isang legacy na hinding-hindi kukupas. Paalam, Power Voice ng Aegis. Maraming salamat sa musika, pag-ibig, at mga alaalang iniwan mo. Nawa’y makita mo na ang kapayapaan at pamamahinga na matagal mo nang hinahanap.

Full video: