Hunt Sinalo ng Pangulo: $500,000 na POGO Fund Scandal, Nagpalabas sa Senado ng Isang Pag-amin at Dalawang Pagtakas

Ang mga bulwagan ng Senado ng Pilipinas ay muling niyanig ng mga sunod-sunod na rebelasyon na naglalantad ng masalimuot at nakakagulat na katotohanan sa likod ng kontrobersyal na industriya ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO). Ang pagdinig, na sumisentro sa pagpapatupad ng utos ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na tuluyan nang ipatigil ang POGO, ay mabilis na naging isang serye ng mainit na pagtatanong, batuhan ng akusasyon, at mga pagbubunyag na nagpapakita kung gaano kalalim ang ugat ng ilegal na operasyon at katiwalian sa bansa.

Sa sentro ng drama ay ang pagharap ni Denis Cunanan, isang consultant na may madilim na nakaraan at direktang koneksyon sa mga pinag-iinitang POGO tulad ng Lucky South 99 at Hong Sheng sa Bamban, Tarlac. Ang pagdinig ay hindi lamang tumuon sa teknikal na aspeto ng POGO ban, kundi naglatag ng isang nakakakilabot na kuwento ng diumano’y malaking halaga ng pera na kinulimbat, paglabas-masok ng mga dayuhang suspek sa bansa, at ang seryosong pag-aalinlangan sa kredibilidad ng mga pangunahing indibidwal.

Ang Sentro ng Eskandalo: $500,000 at ang Pagtanggi ni Cunanan

Ang pinakamatinding bahagi ng pagdinig ay nang si Cunanan, na inaming nagsilbing “authorized representative” at consultant ng Lucky South 99, Hong Sheng, at ng isang POGO sa Laoag, ay hinarap sa akusasyon na tinakbo niya ang $500,000 (halos P29.5 milyon) na dapat sana ay ibinayad ng Lucky South 99 sa Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR) bilang anim na buwang fees. Ang akusasyong ito ay unang isinampa ni Cassandra Leong, isang kinatawan ng POGO, at isinubi ni Atty. Harry Roque kay PAGCOR Chairman Alejandro H. Tengco [02:22:36].

Si Cunanan, na may dating kaso ng malversation at hatol sa Sandiganbayan (na in-appeal sa Supreme Court), ay buong tikas na itinanggi ang paratang. Iginiit niya na ang lahat ng transaksyon ay may tamang dokumentasyon at imposible umanong magpapatuloy pa ang Lucky South 99 na makipag-ugnayan sa kanya para sa reapplication ng lisensya kung totoo ang alegasyon [04:50:08]. Gayunpaman, ang pagdududa ay lalo pang lumaki nang ibunyag ni Senador Jinggoy Estrada, ang Senate President Pro Tempore, ang nakaraan ni Cunanan, partikular ang insidente noong kanyang ikalawang termino bilang Senador kung saan diumano’y sinabi ni Cunanan sa Blue Ribbon Committee na nakilala niya ang boses ni Estrada at ine-endorso niya ang isang NGO para sa pondo—isang pahayag na mariing itinanggi ni Estrada [03:17:38].

Ang dramatikong sagutan ay nagtapos sa pagtatanong ni Estrada, “Hindi kita makalimutan eh, napakasinungaling mo,” na nagbibigay-diin sa kakulangan ng tiwala sa testimonya ni Cunanan [03:29:40]. Sa kabilang banda, ipinakita ni Chairman Tengco ang mga deposit slip na nagpapatunay na mayroon ngang partial payment na $20,000 na ginawa sa Land Bank account ng PAGCOR noong Hulyo 26, 2023 [07:07:01]. Ang nagdeposito, ayon sa slip, ay si Katherine Ong. Ang insidenteng ito ay nagbigay-linaw sa usapin ng pera, ngunit lalo namang nagpalabo sa papel ni Cunanan.

Ang Ghost Protocol: Alice Guo at ang Pagtakas ni Cassandra Leong

Ang mga koneksyon ni Cunanan ay nagbigay ng mahahalagang link sa mga pinaka-kontrobersyal na kaso ng POGO. Inamin ni Cunanan na nakilala niya si Mayor Alice Guo ng Bamban, Tarlac. Ipinakilala diumano si Guo bilang may-ari ng Bafu company, ang may-ari ng lupa kung saan nagtatayo ang Hong Sheng POGO [03:57:38]. Ang pag-amin na ito ay nagpapatibay sa teorya na may direktang ugnayan ang mga lokal na opisyal at ang ilegal na operasyon ng POGO.

Ngunit habang umiinit ang paghahanap ng katotohanan, dalawang pangunahing indibidwal ang tila naglaho:

Mayor Alice Guo: Patuloy siyang inihahanap at hindi sumisipot sa Preliminary Investigation ng Department of Justice (DOJ) sa mga kasong kriminal laban sa kanya [05:56:03].

Cassandra Leong: Ibinunyag na nakaalis na ng bansa si Leong noong Hunyo 11 at kasalukuyan na raw nasa Singapore [04:47:59], na epektibong umiiwas sa subpoena ng komite.

Ang pag-alis ni Leong, ang taong nag-akusa kay Cunanan ng pagtakbo sa POGO funds, ay nag-iwan ng malaking butas sa pagtugis ng komite sa katotohanan. Ang Solicitor General (SolGen) naman ay nagbigay ng update na pormal na nilang sinimulan ang legal na proseso para kanselahin ang irregular birth certificate ni Guo sa Tarlac City Regional Trial Court, at nag-file din ng quo warranto proceedings sa Maynila [05:51:27]. Ang SolGen ay nagpahayag ng pasasalamat sa mga rebelasyon ng Senado na nagkumpirma na ang dalawang pangalan—Alice Leal Guo at Guo Hua Ping—ay tumutukoy sa iisang tao, na lubos na nagpadali sa kanilang kaso [05:57:53].

Ang Walang Kondisyong Ban at ang 40,000 na Apektado

Higit sa mga eskandalo at akusasyon, ang pagdinig ay nagbigay-linaw sa pambansang polisiya patungkol sa POGO. Kinumpirma ni PAGCOR Chairman Tengco ang categorical statement na ang utos ng Pangulo sa SONA ay isang ban sa LAHAT ng POGO, na walang anumang kwalipikasyon [01:01:31]. Malinaw na ang ban ay sumasaklaw maging sa mga Internet Gaming Licenses (IGL) na may legal na operasyon, at maging sa mga POGO na nasa loob ng mga economic zones tulad ng CEZA [54:16, 01:10:17]. Bagama’t kinilala ni Tengco ang isyu sa charter ng CEZA, nagkakasundo sila ni SolGen Guevarra na ang malawak na policy statement ng Pangulo ay sumasaklaw sa lahat ng POGO sa buong bansa.

Ang winding down ng operasyon ay hindi simpleng proseso. Ayon kay Tengco, aabot sa humigit-kumulang 40,000 na Pilipinong manggagawa ang direktang maaapektuhan at mawawalan ng trabaho (36,000-38,000 IGL/POGO workers at 8,000-9,000 BPO/ancillary workers) [01:13:58].

Dahil dito, ang PAGCOR ay nag-uumpisa na ng serye ng inter-agency meetings kasama ang Department of Labor and Employment (DOLE) at Department of Justice (DOJ) para bumalangkas ng isang detalyadong timeline para sa pag-alis ng POGO at re-integration ng mga apektadong manggagawa sa labor market [01:02:20].

Pagsasara at Pananagutan

Ang mga pagbubunyag sa Senado ay nagpapatunay na ang POGO, kahit ang mga “legal” na operasyon, ay naging pugad ng mga iskandalo, pag-aalinlangan, at matinding banta sa pambansang seguridad at moralidad. Ang kasalukuyang imbestigasyon ay hindi lamang naglalayong makita ang mga ugat ng ilegal na POGO, kundi nagpapalakas din ng panawagan para sa mas mataas na pananagutan.

Sa pamamagitan ng koordinadong pagkilos ng Lehislatura (Senado), Ehekutibo (PAGCOR at DOJ), at Constitutional Bodies (OSG), nagiging malinaw ang mensahe: walang sinuman—maging ang isang consultant na may koneksyon sa matataas na POGO, o ang isang alkalde na may pinagmulan na punong-puno ng pagdududa—ang maaaring makatakas sa batas. Ang pagpapatupad ng POGO ban at ang pagtugis sa mga sangkot sa katiwalian ay isang matibay na hakbang tungo sa pagbawi sa soberanya at integridad ng bansa. Ang kuwento ni Cunanan, ni Guo, at ni Leong ay sumasalamin sa malaking hamon na kinakaharap ng Pilipinas, ngunit ito rin ay nagsisilbing panawagan para sa mas matatag at mas malinis na pamamahala. Ang bansa ay naghihintay ng konretong timeline mula sa PAGCOR [01:04:19] upang tuluyan nang makawala sa anino ng kontrobersyal na industriyang ito, at bigyan ng hustisya ang mga naging biktima ng human trafficking at iba pang krimen na iniuugnay sa POGO [07:27]. Ang isyu ng POGO ay hindi lamang usapin ng negosyo; ito ay usapin ng pambansang dangal at kinabukasan. Sa bawat rebelasyon, lumalabas ang matinding pangangailangan na maging mas matatag ang bansa sa pagprotekta sa sarili laban sa mga dayuhang kriminal at mga lokal na kasabwat.

Full video: