Sa loob ng mahigit isang dekada, ang Malaysia Airlines Flight MH370 ay gumugulo sa modernong mundo bilang isa sa mga pinakamalaking misteryo sa kasaysayan ng abyasyon. Noong Marso 8, 2014, ang Boeing 777 ay nawala nang walang bakas habang papunta mula Kuala Lumpur patungong Beijing, na may sakay na 239 na tao. Walang distress call. Walang emergency signal. Walang wreckage—kahit papaano, hindi noong una.

Ngunit kamakailan lamang, sumabog ang social media sa isang nakakakilabot na headline na muling nagpasigla sa pandaigdigang pagkahumaling:

“Ang Pasahero ng Flight MH370 ay Nagpadala ng Nakakakilabot na Text Message na Lulutas sa Paglaho.”

Ang pahayag ay kumalat na parang apoy sa TikTok, Facebook, at YouTube, na nakakuha ng milyun-milyong views sa loob ng ilang araw. Nangako ito ng mga sagot na hinahangad ng mundo sa loob ng mahigit sampung taon. Ngunit tunay nga bang umiiral ang mensaheng ito? At kung hindi, bakit napakaraming desperado na maniwala na mayroon nga?

Ang Viral Sensation na Nagdulot ng Pag-asa—at Takot
Ang post na unang nag-viral ay nagtampok ng isang imahe ng screen ng isang smartphone na may malabong text na umano’y ipinadala mula sa isang pasaherong sakay ng MH370 ilang sandali bago ito nawala. Ang mensahe, ayon sa pahayag, ay may nakasulat na parang misteryoso:

“Dinadala nila tayo sa isang lugar. Wala akong makita. Sabihin mo sa pamilya ko na mahal ko sila.”

Mga laro ng pamilya
Sinasabing naipadala ito sa pamamagitan ng koneksyon sa satellite ilang sandali matapos mawala ang kontak ng radar sa eroplano. Malinaw ang implikasyon: ang mga pasahero ay buhay pa nang sapat na katagalan upang magpadala ng isang desperadong huling mensahe—patunay, ayon sa mga naniniwala, na ang MH370 ay hindi bumagsak kundi “kinuha.”

Dose-dosenang mga video ang binuo batay sa pahayag na ito, bawat isa ay nagdaragdag ng mga dramatikong sound effects, nakakatakot na background music, at mga kahindik-hindik na voice-over. Ang ilan ay iniugnay pa ang mensahe sa mga lihim na base militar o mga UFO.

Mga portable speaker
Ngunit nang simulan ng mga mamamahayag na subaybayan ang pinagmulan, mabilis na nabuksan ang kwento.

Ang Talagang Natuklasan ng mga Imbestigador
Kinumpirma ng Department of Civil Aviation ng Malaysia, ng Australian Transport Safety Bureau, at ng mga investigative team ng Boeing ang isang simpleng katotohanan: walang na-verify na text message o tawag sa telepono ang natanggap mula sa sinumang pasaherong sakay ng MH370 pagkatapos ng pagkawala nito.

Bagama’t totoo na tumunog ang ilang telepono nang sinubukan ng mga kamag-anak na tawagan ang mga mahal sa buhay sa mga oras matapos mawalan ng komunikasyon, ipinaliwanag ng mga eksperto sa telecom na ito ay dahil sa paraan ng paghawak ng mga internasyonal na network ng mga hindi konektadong tawag—hindi dahil ang mga telepono ay talagang aktibo o nagpapadala ng data.

“Ang tono ng pag-ring ay nabuo ng network, hindi ng telepono mismo,” paliwanag ng telecommunications analyst na si Dr. Neel Patel. “Walang ebidensya ng papalabas na komunikasyon mula sa sasakyang panghimpapawid nang dumilim ang transponder.”

Sa madaling salita, ang tinatawag na “nakakakilabot na mensahe” ay hindi kailanman nangyari.

Ang Pinagmulan ng Hoax
Natuklasan ng mga digital-forensics team na sumusubaybay sa viral na imahe na nagmula ito sa isang maliit na pahina sa Facebook noong 2021, matagal na matapos ang opisyal na imbestigasyon. Natuklasan na ang larawan ay isang pinagsama-samang larawan, gamit ang isang lumang stock na imahe ng screen ng isang telepono na may patong-patong na gawa-gawang teksto.

Ang pahayag ay pinalakas ng mga clickbait na website na kumikita mula sa mga pagtaas ng trapiko na nabuo ng mga headline na hinimok ng pagsasabwatan.

“Ang mga kuwentong tulad nito ay nagsasamantala sa emosyonal na pagsasara,” sabi ni Dr. Hannah Brooks, isang mananaliksik sa media-psychology sa University of London. “Nararamdaman ng mga tao na walang kapangyarihan sa harap ng hindi nalutas na trahedya. Kapag nakakita sila ng isang bagay na nangangako ng sagot, gaano man kalayo ang katotohanan, kumakapit ang kanilang mga utak dito.”

Bakit Patuloy Pa Rin ang Pagmumulto ng MH370 sa Mundo
Mahigit sampung taon na ang lumipas, ang Flight MH370 ay nananatiling simbolo ng sama-samang kalungkutan at mga tanong na walang sagot. Napagpasyahan ng opisyal na imbestigasyon na ang sasakyang panghimpapawid ay mabilis na lumihis pakanluran patawid sa Malaysian Peninsula, lumipad sa katimugang Karagatang Indian, at kalaunan ay naubusan ng gasolina bago bumagsak sa dagat.

Ngunit ang “dahilan” ay hindi pa lubusang natukoy. Ito ba ay isang mekanikal na pagkabigo? Isang pag-hijack? Isang sinasadyang kilos ng isang tao sa cockpit?

Maging ang mga piraso ng labi na natagpuan sa mga isla tulad ng Réunion, Madagascar, at Mozambique ay nagbigay lamang ng bahagyang pagsasara. Para sa marami, ang agwat sa pagitan ng katotohanan at katiyakan ang siyang pinag-ugatan ng mga mito.

Sa Loob ng Tunay na Operasyon sa Paghahanap
Sa pagitan ng 2014 at 2018, mahigit sa 120,000 kilometro kuwadrado ng seabed ang na-scan sa isa sa pinakamahal na operasyon sa paghahanap sa kasaysayan ng abyasyon. Ipinakalat ang mga high-resolution sonar, autonomous submarine, at deep-sea drone.

Ang datos ay walang ipinakitang senyales ng pangunahing fuselage, walang voice recorder ng cockpit, at walang labi ng tao. Gayunpaman, ang sahig ng karagatan ay nagbigay ng maliliit na pahiwatig—isang flaperon dito, isang wing flap doon—bawat isa ay nagpapatunay sa kalunus-lunos na kapalaran ng sasakyang panghimpapawid.

“Hindi maikakaila ang mga labi,” sabi ng dating pinuno ng ATSB na si Martin Dolan. “Ipinapakita nito na ang eroplano ay natapos sa Karagatang Indian. Ang tanong ay kung saan, hindi kung.”

Gayunpaman, sa kawalan ng ganap na pagtuklas, pinupunan ng imahinasyon ng publiko ang kawalan.

Paano Kumalat sa Buong Mundo ang Teorya ng “Text Message”
Sa loob ng 48 oras mula sa unang post nito, ang kuwentong “nakakakilabot na teksto” ay muling ibinahagi sa dose-dosenang mga forum ng pagsasabwatan. Inaangkin ng ilang mga gumagamit na ang mensahe ay may mga coordinate ng GPS na nakatago sa metadata, ang iba naman ay naglalaman ito ng mga pattern na parang Morse code na binabaybay na “DIEGO GARCIA”—ang pangalan ng isang lihim na base militar ng U.S. sa Karagatang Indiano.

Ang parehong mga pahayag ay pinabulaanan ng mga eksperto sa digital-forensics sa loob ng ilang araw.

Gayunpaman, ang tsismis ay lumakas dahil bahagyang nasangkot ito sa mga tunay na hindi nasagot na aspeto ng kaso. Ang MH370 ay talagang dumaan sa loob ng abot ng mga satellite at military radar system; ang mga signal ay natukoy nang ilang oras pagkatapos ng pag-take-off. Ang mga “handshake” na iyon sa pagitan ng sasakyang panghimpapawid at mga satellite ang lumikha ng sikat na “arko” ng mga posibleng landas ng paglipad.

Ngunit wala sa mga stream ng data na iyon ang naglalaman ng mga mensahe o distress signal na nagmula sa tao.

Mga Pamilyang Naipit sa Pagitan ng Pag-asa at Paghihirap
Para sa mga pamilya ng mga nawawala, ang bawat viral claim ay parang muling pagbubukas ng sugat na hindi kailanman naghilom.

“Kada ilang buwan ay may nagsasabing nakakita sila ng mensahe, litrato, o patunay na lumapag ang eroplano sa kung saan,” sabi ni Grace Subramaniam, na ang kapatid ay sakay ng eroplano. “Natuto na kaming tumigil sa paniniwala. Ngunit ang sakit ay hindi kailanman natatapos.”

Patuloy na nahaharap ang gobyerno ng Malaysia sa presyur na buksan muli ang imbestigasyon, lalo na matapos mag-alok ang pribadong kumpanyang Ocean Infinity na ipagpatuloy ang paghahanap sa 2025 sa batayan na “walang mahanap, walang bayad”.

“Gusto namin ng katotohanan, hindi pantasya,” sabi ni Grace. “Kung may nagpadala talaga ng mensahe, malamang sinabi na sa amin ng mga awtoridad ilang taon na ang nakalilipas.”

Bakit Umunlad ang mga Konspirasyon sa Panahon ng Digital
Sinasabi ng mga eksperto na ang panloloko sa text ng MH370 ay isang case study kung paano mas mabilis kumalat ang maling impormasyon kaysa sa napatunayang ebidensya.

“Ginagantimpalaan ng mga algorithm ang pakikipag-ugnayan, hindi ang katumpakan,” paliwanag ng espesyalista sa journalism na si Lila Gonzalez. “Ang isang post na nagsasabing ‘Mystery Solved’ ay palaging mas mahusay kaysa sa isang post na nagsasabing ‘Still No Answers.’ Ito ay emosyonal na marketing na nakabalatkayo bilang rebelasyon.”

Sa panahon ng nilalamang binuo ng AI at mga deepfake, kahit ang mga gawa-gawang screenshot ay maaaring magmukhang nakakagambalang totoo. Kung walang mahigpit na pagsusuri ng katotohanan, ang isang minanipulang imahe ay maaaring mag-apoy ng mga pandaigdigang headline sa magdamag.

Ang Huling Nalaman na Katotohanan
Huling Pakikipag-ugnayan: 1:19 a.m., Marso 8, 2014 — mga huling salita ng co-pilot na si Zaharie Ahmad Shah sa air traffic control: “Magandang gabi, Malaysian Three Seven Zero.”

Paglaho: Sa loob ng ilang minuto, pinatay ang transponder ng sasakyang panghimpapawid, nawalan ng kontak sa radar.

Mga Ping ng Satellite: Anim na awtomatikong “pagkakamay” sa pagitan ng eroplano at ng network ng satellite ng Inmarsat ang sumunod nang humigit-kumulang pitong oras pagkatapos lumipad.

Mga Nakumpirmang Debris: Mahigit 30 piraso ang narekober sa kanlurang Karagatang Indian, na naaayon sa disenyo at serial number ng Boeing 777.

Walang komunikasyon, text, o distress message ang na-verify sa anumang anyo.

Ang Tunay na Misteryo—at ang Tunay na Aral
Habang patuloy na nagkukuwento ang internet ng mga nakatagong mensahe, ghost phone, at mga sikreto ng gobyerno, ang katotohanan ay parehong simple at mas malungkot. Ang Flight MH370 ay hindi naglaho sa ere; ito ay nawala sa dagat, sa panahon, at sa isang serye ng mga nakamamatay na desisyon na nananatiling hindi lubos na nauunawaan.

Ang mga pasahero nito ay walang iniwang “nakakakilabot na text message,” walang cinematic clue. Tanging mga piraso ng metal, at mga alaala lamang.

Gayunpaman, nananatili ang alamat dahil nagsasalita ito ng isang bagay na malalim na makatao—ang pangangailangang makahanap ng kahulugan sa pagkawala, maniwala na sa isang lugar, kahit papaano, maaaring lumitaw ang isang mensahe na nagsasabing: Nandito pa rin tayo.

Hanggang noon, ang Flight MH370 ay nananatili kung ano ito noon: hindi isang bugtong nalutas ng isang teksto, kundi isang trahedya na naghihintay pa rin ng katotohanan.