Sa makulay at kung minsan ay madilim na mundo ng dekada otsenta, apat na pangalan ang tumatak sa isipan ng mga Pilipino: Myra Manibog, Sarsi Emmanuel, Pepsi Paloma, at Coca Nicholas. Tinaguriang “Soft Drinks Beauties,” sila ang naging mukha ng senswalidad sa pelikula sa ilalim ng pangangalaga ng kontrobersyal na talent manager na si Rey dela Cruz. Ngunit sa likod ng mga mapanuksong ngiti sa harap ng kamera, may mga kuwentong hindi kailanman naisapelikula—mga kuwento ng sakripisyo, pang-aabuso, at paghahanap ng tunay na pagmamahal.

Sa isang eksklusibong panayam ni Julius Babao, muling nagpakita sa publiko si Coca Nicholas (Jonal Hiken sa tunay na buhay). Sa edad na 15, sumabak na siya sa pagtatrabaho bilang entertainer sa Japan bago naging ganap na aktres [08:18]. Ang kanyang buhay ay isang bukas na aklat na puno ng pahina ng hirap at ginhawa. Mula sa pagiging “Beta Max Queen” hanggang sa pamumuhay sa isang munting tahanan na puno ng mga pusang gala, ibinahagi ni Coca ang mga aral na nakuha niya sa kanyang mahabang paglalakbay.

Ang Sakripisyo Para sa Pamilya at ang Hinanakit sa Ina

Isa sa pinakamadamdaming bahagi ng panayam ay nang balikan ni Coca ang kanyang ugnayan sa kanyang ina. Inamin niya na lahat ng kanyang kinita mula sa paggawa ng mga bold films ay ibinigay niya sa kanyang ina upang tustusan ang kanilang pamilya at ang operasyon ng kanyang lolo [14:37]. “Never niya akong tinanong kung napapagod ba ako,” ang pahayag ni Coca habang humihikbi [00:38]. Sa kabila ng pagiging breadwinner, naramdaman niya na tila naging dependent lamang ang kanyang pamilya sa kanya nang hindi man lang kinikilala ang kanyang paghihirap [16:41].

Ang trauma ng pagpasok sa showbiz sa murang edad ay lalong tumindi dahil hindi niya inaasahan na magiging isang “sexy star.” Sa kanyang unang photoshoot, tanging iyak ang nagawa niya dahil sa hiya [13:22]. Ngunit dahil sa tindi ng kahirapan, kinailangan niyang lunukin ang kanyang pride at ituloy ang karera upang may maipakain sa pamilya.

Ang Misteryo sa Likod ni Pepsi Paloma

Hindi rin maiwasang maitanong ang tungkol sa kanyang malapit na kaibigan na si Pepsi Paloma at ang kontrobersyal na isyu nito sa mga host ng “Eat Bulaga.” Ayon kay Coca, naging magkasama sila sa isang bahay at turingan na nila ay magkapatid [27:14]. Nang tanungin niya si Pepsi tungkol sa nababalitang ugnayan nito kina Vic Sotto, Joey de Leon, at Richie d’Horsie, sinabi umano ni Pepsi na “gawa-gawa lang ito ni Tito Rey” para lamang sila ay sumikat [28:49].

Ibinahagi rin ni Coca ang malungkot na kalagayan ni Pepsi bago ito pumanaw. Tulad niya, may matindi ring problema sa pamilya si Pepsi, kung saan hindi man lamang sila pinatuloy ng kanyang ina nang bumisita sila sa Olongapo dala ang lechong binili nila sa La Loma [30:07]. Ang huling sandali ni Coca kasama si Pepsi ay noong yayayain siya nitong tumira sa bagong bahay, ngunit hindi siya pumayag dahil pinapauwi na siya ng kanyang ina sa Pampanga [31:20].

Trauma sa Pag-ibig at ang Pagbangon mula sa Abo

Bukod sa mga isyu sa pamilya at karera, dumanas din si Coca ng matinding pang-aabuso sa kamay ng kanyang pangalawang naging karelasyon. Ikinuwento niya ang naranasang “condo arrest” kung saan kinulong siya at hindi pinahintulutang makipag-usap kahit kanino, maging sa sariling ina [43:56]. Umabot pa sa punto na nagpaputok ng baril ang lalaki sa loob ng bahay sa harap ng kanyang anak na lalaki [44:43]. Ang karanasang ito ang nagtulak sa kanya na isara na ang kanyang puso sa pag-ibig at manatiling single hanggang sa kasalukuyan [47:02].

Ang lahat ng kanyang pinaghirapan at naipon sa showbiz at pagtatrabaho sa Japan ay naglaho rin sa isang iglap nang sumabog ang Mount Pinatubo noong 1991. Ang kanyang pinagawang bahay sa Pampanga na nagkakahalaga ng 1.3 milyong piso ay tuluyang nawasak at nabaon sa lahar [06:30]. Mula rito, bumalik siya sa zero, dumating sa Maynila na walang tsinelas at walang dalang kahit anong kagamitan [07:09].

Mahalagang Aral para sa Susunod na Henerasyon

Sa kabila ng lahat, nananatiling positibo si Coca Nicholas. Ang kanyang buhay ngayon ay pinatatakbo sa tulong ng kanyang anak na lalaki na nasa Europe [47:32]. Ang kanyang pinakamalaking payo sa mga kabataan at sa mga nagnanais pumasok sa showbiz: “Matuto tayong mag-ipon para sa ating sarili” [52:25]. Huwag umanong ibigay ang lahat sa pamilya hanggang sa wala nang matira para sa kinabukasan.

Ang kuwento ni Coca Nicholas ay hindi lamang tungkol sa isang dating aktres, kundi tungkol sa isang babaeng nalinlang ng pagkakataon ngunit nahanap ang kapayapaan sa simpleng pamumuhay. Sa kanyang munting bahay, kapiling ang kanyang mga pusa, natagpuan niya ang kalayaang matagal niyang ipinagkait sa kanyang sarili. Isang paalala na ang tunay na kagandahan ay hindi lamang nakikita sa harap ng kamera, kundi sa katatagan ng loob na bumangon mula sa anumang pagsubok ng buhay.