Sa Gitna ng Karimlan: Ang Paghahanap sa Nawawalang Beauty Queen at ang Trahedyang Ibinunyag ng Dugo

Mahigit isang buwan na ang lumipas. Ang halakhak at ningning ni Catherine Camilon, ang Batangueñang guro at beauty queen na dating nagpapailaw sa mga entablado at silid-aralan, ay tila nalunod sa isang malalim at nakababahalang misteryo. Ang kanyang pagkawala ay hindi lamang nagdulot ng matinding kalungkutan sa kanyang pamilya at bayan, kundi nagbunyag din ng isang nakagigimbal na plot na bumabagabag sa pambansang kamalayan. Sa pag-usad ng imbestigasyon, bawat bagong impormasyon ay naglalatag ng matitinding ebidensya na nagpapahiwatig na ang simpleng kaso ng paghahanap ay isa na ngayong masalimuot na kidnapping at serious illegal detention case, kung saan ang mga sangkot ay mula mismo sa hanay ng mga inaasahang magtatanggol sa batas.

Ang kaso ni Camilon ay sumasalamin sa hirap at tindi ng laban para sa hustisya sa Pilipinas, lalo na’t kinasasangkutan ito ng mga opisyal na may mataas na katungkulan. Ang pagkawala ni Camilon ay hindi na simpleng ‘missing person’ case—ito ay isang kuwento ng pagtataksil, posibleng krimen, at walang humpay na paghahanap sa katotohanan.

Ang Ebidensya Mula sa CRV: Dugo na Tumutugma

Ang pinakabago at pinakamabigat na ebidensya na nagpapatibay sa teorya ng matinding foul play ay ang resulta ng forensic examination na isinagawa ng Philippine National Police-Criminal Investigation and Detection Group (PNP-CIDG). Kinumpirma ng mga awtoridad na ang mga hibla ng buhok at mantsa ng dugo na natagpuan sa loob ng isang pulang Honda CRV ay nag-match sa DNA ng pamilya ni Catherine Camilon [01:47].

Ang pulang Honda CRV na ito ay hindi basta-bastang sasakyan. Ito ang kotse na natukoy ng dalawang saksing lumitaw sa CIDG [01:29]. Ayon sa kanilang testimonya, nakita umano nila ang katawan ni Catherine na duguan sa ulo, inililipat ng tatlong kalalakihan mula sa isang grey na kotse patungo sa nasabing pulang CRV [01:35]. Ang ebidensyang ito ay hindi na maaaring balewalain. Ito ay isang malamig at matigas na katibayan na nagtuturo sa isang masalimuot na pangyayari, na nagpapawalang-sala sa anumang pag-aakalang baka si Camilon ay ‘naglayas’ lamang o may sariling desisyon. Ang dugo at buhok ay malinaw na nagpapahiwatig na si Catherine ay dumanas ng matinding trauma o karahasan.

Ang tagumpay na ito sa paghahanap ng physical evidence ay nagbibigay ng liwanag sa madilim na kuwento, ngunit nagdaragdag din ito ng bigat sa puso ng mga umaasa. Habang nagpapatunay ito ng isang krimen, hindi pa rin nito nasasagot ang pangunahing tanong: Nasaan si Catherine Camilon?

Ang Pangunahing Suspek at ang “Susi” sa Misteryo

Nakalulungkot na ang pangunahing suspek na itinuturo ng mga ebidensya ay isang opisyal ng batas—si Police Major Alan De Castro. Matatandaang kinasuhan na siya ng PNP ng kidnapping at serious illegal detention, kasama sina Jeffrey Ariola Magpantay at dalawa pang indibidwal [00:54].

Si Major De Castro ay nakatakda nang sumalang sa piskalya para sa Preliminary Investigation sa darating na Disyembre 19 at sa Enero 9, 2024, kung saan pormal na sisimulan ang pagdinig sa mga kasong isinampa laban sa kanya [00:41].

Ngunit ang kaso ay hindi lamang umiikot kay Major De Castro. Ang pinakamahalagang piyesa sa puzzle ay si Jeffrey “Jeppoy” Magpantay, ang personal bodyguard at driver ni De Castro, at isa rin sa mga suspek. Si Magpantay ay itinuturing na key witness o ang “susi” sa misteryo [03:41]. Bakit? Bilang kanang-kamay ng pangunahing suspek, malamang na may direktang kaalaman si Magpantay sa mga kaganapan noong nawawala si Camilon—at posibleng alam din niya kung nasaan ang biktima, buhay man o hindi.

Ang kasalukuyang sitwasyon ay nagpapakita ng matinding pagtatago ni Magpantay. Dahil dito, tila “lumiliit na ang mundo” para sa kanya [01:08].

Ang P500,000 na Pabuya ni Senator Tulfo

Upang mapabilis ang paghahanap kay Magpantay, personal na kumilos si Senator Raffy Tulfo, na kilala sa kanyang mabilis at direktang aksyon sa mga kasong pang-krimen. Nag-alok si Tulfo ng malaking pabuya na PHP 500,000 (kalahating milyong piso) sa sinumang makapagtuturo o makakapagbigay ng impormasyon sa kinaroroonan ni Jeffrey Magpantay [01:19], [04:17].

“Magbibigay po ako ng 500,000 reward sa makapagtuturo sa kinaroroonan ni Jeff, Jeppoy Magpantay,” mariing pahayag ni Senator Tulfo [04:20]. Idinagdag pa niya na ang sino man na makakatulong upang siya ay masampahan ng kaso ay makakatanggap ng nasabing halaga, na nagmumula mismo sa sarili niyang bulsa (“from my own pocket”) [04:46], [12:32].

Ang hakbang na ito ni Tulfo ay hindi lamang naglalayong tulungan ang pamilya ni Catherine kundi upang ipamukha rin sa mga nagtatago na may halaga ang katotohanan. Binigyan din ni Tulfo ng assurance ang sinumang susuko o magbubunyag ng impormasyon na poprotektahan niya ito. “Kung sumuko ka rito Jeffrey Magpantay tulad ng ginagawa ko, I’ll protect you, make sure na walang mangyari sayo at balanse sa korte ‘yun. ‘Yun yung may pangako ko sayo,” pakiusap ni Tulfo, na nagpapahiwatig na mas mabuting lumabas si Magpantay upang protektahan ang kanyang sarili at ibigay ang katotohanan [08:42].

Ang Pag-asa at Pakiusap ng Nagdurugong Ina

Sa likod ng mga teknikal na detalye ng imbestigasyon ay ang walang hanggang sakit ng pamilya. Hindi maikakaila ang tindi ng emotional struggle ng ina ni Catherine Camilon. Sa isang panayam, inamin niyang sobrang sakit ng resulta ng DNA test [03:17]. Ngunit sa kabila ng ebidensya ng karahasan, matindi pa rin ang kanyang pag-asa na makita siyang buhay.

“Sobrang masakit, pero hindi po ako nawawalan ng pag-asa. Hangga’t hindi ko po nakikita ang aking anak, ako po’y patuloy na umaasa,” emosyonal niyang pahayag [03:20]. Araw-araw siyang naghihintay, nananalangin, at kumakapit sa paniniwala na sa kaloob ng Panginoong Diyos ay makakabalik si Catherine sa kanilang buhay [03:29].

Ang kanyang panawagan kay Jeffrey Magpantay ay punong-puno ng bigat at pakiusap. Humiling siya na sana’y lumabas na si Magpantay at ibunyag ang tunay na nangyari. “Lumabas siya at nang malaman kung sino ang… siya na rin siguro ang makakapagsabi kung ano yung tunay na nangyari,” pakiusap niya [03:52]. Ang mensahe ng ina ay isang hiyaw ng pag-asa at panawagan sa konsensya ni Magpantay—na siya ang tanging makakatapos sa kanilang bangungot.

Manhunt at Ang Pagpigil sa Obstruction of Justice

Ang mga awtoridad, partikular ang CIDG, ay nagpapatupad na ng manhunt operation [11:59]. Ayon kay PNP Spokesperson Police Colonel Jane Fajardo, nagpopokus ang kanilang paghahanap sa Batangas, kung saan sinasabing may mga kamag-anak si Magpantay [06:55], [07:04]. Tinitiyak nila na lahat ng posibleng puntahan at pagtaguan ay kanilang iniikutan at binabantayan [12:06].

Ipinunto ni Senator Tulfo ang kahalagahan ng kooperasyon ng pamilya ni Major De Castro [07:16]. Bilang personal bodyguard at driver ni Major De Castro, tiyak na kilala ng pamilya ng opisyal si Magpantay—ang kanyang taga-saan at mga posibleng koneksyon [08:06]. Ngunit ayon sa pahayag ni Police Colonel Fajardo, hindi nagbibigay ng impormasyon si Major De Castro, at nakikiusap din ang kanyang pamilya na huwag nang magsalita tungkol sa kaso [09:37], [09:59].

Dito umalma si Tulfo. Binigyang-diin niya na hindi niya gustong masampahan ng kasong obstruction of justice ang pamilya ng Major. Ang kailangan lamang ay kooperasyon—na magbigay ng kahit kaunting detalye tungkol kay Magpantay na makakatulong sa imbestigasyon. “Hindi ka nag-cooperate sa isang investigation ng justice,” babala ni Tulfo [10:42]. Ang pagtatago ng impormasyon, kahit sa ngalan ng paggalang sa kahilingan ng pamilya, ay hindi dapat maging hadlang sa paghahanap ng hustisya [08:25]. Sa huli, nangako si Colonel Fajardo na pag-uusapan niya ang suhestiyon ni Tulfo na kausapin ang pamilya De Castro upang makakuha ng detalye, kasabay ng patuloy na pagpapatupad ng manhunt operation [12:14].

Ang Pinal na Pakiusap sa Bayan

Ang kaso ni Catherine Camilon ay hindi lamang tungkol sa isang nawawalang tao; ito ay tungkol sa moralidad ng ating lipunan at integridad ng mga nagpapatupad ng batas. Ang positibong resulta ng DNA test ay nagpinta ng isang nakababahalang larawan, at si Jeffrey Magpantay ang tanging tao na maaaring magbigay ng kulay sa itim at puting katotohanan.

Ang P500,000 na pabuya ay hindi lamang pera—ito ay isang pag-asa at isang malaking insentibo para sa sinumang may alam. Inaasahan ni Senator Tulfo na ang sinumang kaibigan, kakilala, o barkada ni Magpantay ay magpapasyang ibenta na lamang ang kanyang kinaroroonan [12:38]. “Ibenta niyo na sinasabi, ibenta niyo ng buhay ito. Literal ibenta niyo ng buhay sa mga awtoridad na nang sa gayon, makatulong na kayo, may pera pa kayo, ‘di ba? Na makapag-save ng case, makapagbigay ng hustisya, nagkapera pa kayo,” ang praktikal ngunit nakakagulat na panawagan ni Tulfo [12:49].

Sa huli, ang paghahanap kay Catherine Camilon ay isang kolektibong pagsisikap. Ang bawat mamamayan ay may papel sa paglalantad ng katotohanan. Habang naghihintay ang buong bansa sa susunod na kabanata ng kasong ito, ang panawagan ay nananatiling matindi: Hanapin si Jeffrey Magpantay, at tulungan ang isang ina na makita at mayakap ang kanyang anak, buhay man o hindi. Ang hustisya para kay Catherine ay hustisya para sa lahat ng Pilipino

Full video: