HAGIT NG KASINUNGALINGAN? Harry Roque, Nakulong sa ‘Ahente’ Defense Habang Pugante ng POGO, Tumambay sa Kanyang Property!

Sa gitna ng patuloy at lumalalim na imbestigasyon ng Kongreso at Senado hinggil sa lumalalang krisis ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO), muling nabaling ang atensiyon ng publiko sa legal at moral na mga isyu na nag-uugnay sa mga prominenteng personalidad sa bansa at sa mga operasyon ng mapanganib na industriyang ito. Ang serye ng mga pagdinig, na naglalayong tukuyin ang mga butas sa batas at mga institusyonal na kapabayaan, ay biglang naging entablado ng matitinding sagutan at legal na “akrobatika,” kung saan ang dating Presidential Spokesperson at kinikilalang abogado na si Harry Roque ay napilitang ipagtanggol ang kanyang sarili laban sa mga paratang ng direktang pakikipag-ugnayan sa POGO.

Hindi lamang ito simpleng isyu ng legal na representasyon; ito ay usapin ng pambansang seguridad, etika sa propesyon, at ang kalaliman ng pagkakabaon ng organisadong krimen sa mga ugat ng ating lipunan. Habang nagpapatuloy ang pagdinig, isa-isang nabuklat ang mga detalye na sadyang nakakakilabot at nagpapatunay na ang isyu ng POGO ay isang Pandora’s Box na, sa bawat pagbukas, ay naglalantad ng mas madilim na katotohanan.

Ang Multo ng Chinese Fugitive sa Bakuran

Ang pinakamalaking bomba na pumutok sa pagdinig ay ang pagkakadiskubre sa isa sa mga pugante na konektado sa Lucky South 99—ang POGO hub sa Porac, Pampanga, na naging sentro ng kontrobersiya. Si Sun Liming, na sinasabing IT Manager ng Lucky South 99, ay hindi lamang isang simpleng kawani; siya ay isang pugante na nasa Red Notice ng Interpol, hinahanap dahil sa pagkakakonekta sa isang malawakang scam na umaabot sa 7 bilyong Yuan o humigit-kumulang ₱56 bilyong piso ([01:17:01]).

At ang mas nakakagulat? Natagpuan si Liming sa isang bahay na pag-aari ng PH2 Corporation ([00:56]). Sa pahayag mismo ni Roque, inamin niyang siya ay incorporator at associate sa korporasyong ito. Bagaman iginiit niya na ang may-ari ng bahay ay ang PH2 Corporation at hindi siya mismo, kinumpirma naman niya na mayroon siyang “bantay” doon at siya mismo ang nagsu-supervise sa nangyayari sa loob ng property ([01:14]). Ang tanong na umalingawngaw sa bulwagan: Sa dami ng mga lugar na pwedeng pagtaguan, bakit sa property pa ni Roque napunta ang isang bigating kriminal na nagdala ng bilyong-bilyong pinsala sa mga biktima?

Ang koneksiyong ito ay hindi na maaaring ituring na nagkataon lamang. Ipinahihiwatig nito na ang mga kriminal na dayuhan ay nakikilos nang malaya sa bansa, at ang kanilang mga pugad ay hindi malayo sa mga koneksiyon ng mga taong may mataas na katungkulan. Ayon sa mga imbestigador, ang mga dayuhang kriminal na ito ay patuloy na nasa bansa dahil sa presensiya ng POGO ([01:42]). Ito ang mismong banta sa pambansang seguridad na matagal nang iginigiit ng mga kritiko.

Ang Pag-iwas sa Legal na Pananagutan: Depensa ng ‘Ahente’

Upang ipagtanggol ang kanyang sarili mula sa lumalalim na alingasngas, ginamit ni Atty. Roque ang isang legal strategy na inilarawan ng mga mambabatas bilang “legal na akrobatika.” Mariin niyang iginiit na siya ay abogado lamang ng Whirlwind Corporation (isang service provider at lessor), at hindi ng Lucky South 99, ang mismong POGO ([09:07]).

Ayon kay Roque, ang Whirlwind ay umakto bilang “ahente” (agent) ng Lucky South 99 sa ilalim ng law of agency, kaya nang kinatawan niya ang Whirlwind (sa katauhan ni Ms. Cassandra Ong, ang corporate secretary ng Whirlwind), kinakatawan niya lang ang “ahente” ng POGO, at hindi ang principal (Lucky South 99) ([09:15]).

Ngunit ang depensang ito ay mabilis na nabuwag sa harap ng mga testimonya mula sa PAGCOR.

Atty. Jessa Fernandez ng PAGCOR ay nagpatunay na si Cassandra Ong, bukod sa pagiging kinatawan ng Whirlwind, ay humalili kay Dennis Kunan bilang opisyal na kinatawan ng Lucky South 99 sa PAGCOR ([01:11:08]).

Kinumpirma ni Atty. Fernandez na si Roque ay “nakikinig” at nakikilahok sa mga diskusyon tungkol sa bagong Internet Gaming License (IGL) ng Lucky South 99 at ang hindi nabayarang arrears nito ([05:23]).

Lalo pang bumigat ang sitwasyon nang kinumpirma ni Fernandez na ilang ulit siyang tinawagan ni Roque upang mag-follow up sa mga lacking documents at mga requirements para sa aplikasyon ng IGL ng Lucky South 99 ([05:46] – [06:16]).

Ito ay direktang kumontra sa paulit-ulit na pahayag ni Roque na ang kanyang paglahok ay limitado lamang sa isyu ng bayad-upa ng Whirlwind. Para sa mga mambabatas, ang mga aksiyon ni Roque—ang pagtawag at pag-aayos ng mga permit ng Lucky South 99—ay nagpapakita na ang kanyang pagiging abogado ay umaabot na sa POGO. Ang simpleng legal na kasunduan sa Whirlwind ay tila ginamit na “paravan” o panangga para sa mas malaking koneksiyon sa Lucky South 99, na sinasabing nagbe-benepisyo sa kanyang mga aksiyon ([03:59:39]).

Ang “Ultra Vires” na Hukom ng SEC

Ang legal na pagtatanggol ni Roque ay lalong nasubok nang pumasok sa eksena ang kinatawan ng Securities and Exchange Commission (SEC). Ang SEC ang nagbigay ng lisensya sa Whirlwind Corporation, na ang pangunahing layunin ay realty development at iba pang pangalawang layunin tulad ng call center at wholesale trading ([02:56:08]).

Nang tanungin kung ang pag-aarkila at pagbibigay ng auxiliary services ng Whirlwind sa isang POGO—na malinaw na lampas sa pagiging simpleng lessor—ay saklaw pa ng kanilang lisensya, ang SEC representative ay nagbigay ng matalas na sagot: “Ang dating ho sa amin, hindi dapat” ([02:57:09]).

Higit pa rito, ipinahayag ng SEC na ang paggawa ng mga negosyo na lampas sa nakasaad sa Articles of Incorporation ng isang korporasyon ay itinuturing na “Ultra Vires” ([02:59:47]), na isang legal na batayan para sa pagbawi (revocation) ng kanilang lisensya ([03:44:46]).

Ang pagpasok ng konsepto ng Ultra Vires ay nagbigay ng matinding dagok sa depensa ni Roque. Kung ang mismong kliyente niya (Whirlwind) ay lumalabag sa batas at maaaring mapawalang-bisa ang kanilang operasyon dahil sa pagiging service provider sa POGO, paano pa niya maidepensa na ang kanyang koneksiyon ay malinis at limitado lamang sa Whirlwind? Para sa mga mambabatas, tila ginagamit ng Whirlwind ang “agency” nito sa POGO para lumampas sa legal na mandato nito.

Ang Fiduciary Trust at ang Paninindigang Kristiyano

Isa pang mahalagang bahagi ng pagdinig ay ang isyu ng lawyer-client relationship na itinaas ni Congresswoman Luistro ([01:00:05]). Binanggit niya ang kaso ng Eusebio C. Sison vs. Atty. Loures C. Dumlao na nagpapaliwanag na ang ugnayang abogado-kliiyente ay naitatatag sa sandaling ang kliyente ay humingi ng payo at ang abogado ay nagbigay ng tulong, kahit pa walang nakasulat na kontrata o bayad ([01:01:41]).

Kung si Cassandra Ong, ang kinatawan ng Lucky South 99 sa PAGCOR, ay humingi ng payo at sinamahan pa ni Atty. Roque sa PAGCOR (isang act of rendering service), sapat na ba itong batayan upang ituring si Roque na abogado ng Lucky South 99? Para kay Luistro, at sa Korte Suprema, ang sagot ay Oo, dahil sa highest fiduciary character ng relasyon ([01:05:05]). Ngunit nanindigan si Roque na hindi siya direktang binigyan ng “tiwala at kompiyansa” ng POGO ([01:07:20]).

Samantala, naging emosyonal din ang pagdinig nang tanungin siya ni Congressman Abante, isang propesor ng simbahan, tungkol sa kanyang paninindigan bilang isang Kristiyano at ang kanyang pagtutol sa POGO ([05:08:55]).

Kinumpirma ni Roque na siya ay “against all forms of gambling” at 100% niyang sinusuportahan ang ban ng Pangulo sa POGO ([05:16:09]).

Inamin niyang mahirap para sa kanya na ipagtanggol ang dating administrasyon na pabor sa POGO noong siya ay spokesperson pa, dahil ito ay salungat sa kanyang personal at pananampalatayang paninindigan ([05:17:45]).

Gayunpaman, ang pagtanggap niya ng kaso ng Whirlwind, na isang agent at lessor ng POGO, ay nagbigay ng malaking katanungan sa kanyang “paninindigan.” Tila nahahati ang kanyang buhay sa pagitan ng kanyang propesyon at kanyang personal na moralidad. Ang kanyang pag-angkin na ang kanyang kaso ay “ordinary ejectment” lamang, sa kabila ng malaking implikasyon ng POGO, ay tila isang pagtatangkang hatiin ang isang indivisible na problema.

Ang POGO Web at ang Anino ni Alice Guo

Ang mga detalyeng lumabas sa pagdinig ay nagpapatunay na ang isyu ng POGO ay hindi lamang konektado sa mga Tsino, kundi sa mismong mga institusyon at personalidad sa Pilipinas. Ang kaso ni Mayor Alice Guo, na kinumpirma ng NBI na iisa ang fingerprints niya kay Guo Huing at siya ay isang Chinese national na naging alkalde ([00:00]), ay nagpapakita ng kalakihan ng problema.

Ang pagkakaugnay ng isang Chinese fugitive (Sun Liming) sa property ng korporasyon ni Roque, at ang pagtatago ng isang Chinese national (Guo) sa likod ng isang posisyon sa gobyerno, ay naglalatag ng isang mapanganib na larawan: isang malalim na infiltrasyon ng mga dayuhan na may ugnayan sa organisadong krimen, na sinusuportahan—sinasadya man o hindi—ng mga lokal na mekanismo at legal na butas.

Sa huli, nabigo si Atty. Roque na ganap na ihiwalay ang sarili sa benepisyo at implikasyon ng POGO. Ang pag-amin niya na “nag-benefit” ang Lucky South 99 sa kanyang mga aksiyon, kahit pa wala siyang direct na Attorney-Client relationship, ay sapat na para magbigay-hinala sa madla. Ang Kongreso, sa pamamagitan ng pag-imbita sa mga Cruz (mga may-ari ng lupa sa Porac), ay nagpapakita ng kanilang determinasyon na hukayin ang ugat ng problemang ito ([04:55:00]).

Ang mga Pilipino ay naghihintay ng mga sagot: Kailan magtatapos ang pagkabulag ng ating mga batas sa harap ng dayuhang krimen? At gaano pa kalalim ang ugnayan ng mga POGO sa ating mga pulitiko at matataas na opisyal? Ang pagdinig na ito ay hindi lamang nagbigay ng legal na paliwanag, kundi nagbigay din ng babala: Ang salot ng POGO ay isang national emergency na kailangang sugpuin nang walang pag-aalinlangan.

Full video: