Paglantad ng ‘Pathological Liar’ at Ang Pananahimik ng ‘Silent Mayor’: POGO, Isang Banta sa Pambansang Seguridad at Demokrasya

Ang isyu ng Philippine Offshore Gaming Operators (POGO) ay matagal nang lumagpas sa usapin ng simpleng krimen. Sa pinakahuling pagdinig ng Senado, lumabas ang isang nakakagimbal na konklusyon: ang mga POGO ay isa nang malalim at malawak na banta sa pambansang seguridad at sa pundasyon ng ating demokrasya. Sa gitna ng pagdinig, itinuon ang atensyon sa dalawang kontrobersyal na pigura—si Mary Ann Maslog, na tinawag na “pathological liar,” at si suspendido Mayor Alice Guo, na patuloy na nanahimik at nagtatago sa likod ng legal na karapatan, habang ang mga inosenteng Pilipino, gaya ni Merley Joy Castro, ay walang-awang ginagawang biktima.

Ang Pagkukunwari ni Mary Ann Maslog: Ang ‘Pathological Liar’ na May Hawak na Implikasyon

Ang pinaka-emosyonal at nakakagalit na bahagi ng pagdinig ay ang pagharap ni Mary Ann Maslog, na kilala rin sa pangalang Jessica Francisco. Mabilis siyang binansagan ng isang Senador bilang isang “pathological liar” dahil sa sunod-sunod na kasinungalingan at pagtatangka sa panloloko.

Si Maslog, na nauna nang naiugnay sa POGO, ay inihayag na siya mismo ang may hawak ng isang affidavit na nagtuturo kina dating Pangulong Rodrigo Duterte, Senador Bong Go, Senador Bato Dela Rosa, at isang Heneral Karamat bilang mga ‘utak’ sa likod ng POGO operations [00:43]. Ang impormasyong ito, na mariing pinabulaanan ni Maslog nang tanungin siya, ay nagpapakita ng isang malalim na pagtatangka na guluhin at idawit ang mga pinakamataas na opisyal ng gobyerno sa operasyon ng krimen. Lalong tumindi ang tensyon nang ibunyag na dalawang beses siyang bumisita kay Alice Guo sa kulungan upang kumbinsihin itong pirmahan ang nasabing affidavit, isang akusasyon na mariin ding itinanggi ni Maslog [02:03].

Ngunit ang pagtataka ay nauwi sa galit nang kinumpronta si Maslog tungkol sa kanyang tunay na pagkatao at kriminal na nakaraan. Aniya, siya ay si Jessica Francisco, ipinanganak noong 1985 [18:35]. Gayunpaman, ipinakita ng mga Senador ang isang photograph niya noong 1999, nang siya ay nagnenegosyo na at umano’y sangkot sa isang textbook scam [19:30]. Kung totoo ang taon ng kanyang kapanganakan, siya ay 14 na taong gulang lamang noong nagaganap ang sinasabing pagnenegosyo at iskema. Ang malinaw na pagtatangkang lokohin ang komite at ang publiko ay nagbunsod ng matinding pagkadismaya mula sa mga mambabatas, na nagpahayag ng hindi nila paniniwala sa mga sagot ni Maslog [20:41].

Hindi rin nagtapos doon ang mga pagtatangka ni Maslog sa panloloko. Isang nakakagulat na pahayag ang inilabas ng Senate President Pro Tempore: Sinubukan ni Maslog, na nagpanggap bilang “Dr. Jessica Francisco, consultant ng Indonesian Embassy,” na makisama sa isang high-level meeting ng mga pulis ng Indonesia at mga Senador [01:04:04]. Ang ganitong antas ng panlilinlang ay nagpapahiwatig na hindi lamang siya isang indibidwal na nagtatago, kundi isa ring may matinding abilidad na makialam sa operasyon ng gobyerno at seguridad ng bansa. Lalo pang nagpabigat sa kanyang sitwasyon ang paglantad ng kanyang kaso sa Amerika para sa Grand Theft at Scheme to Defraud [22:55], at ang kanyang mga kasal—kay Romel Maslog, isang Amerikano, at isang Dutch na nagngangalang Walter De Jong [59:42]. Ang isang marriage certificate ni Jessica Francisco at isang Orland Sapsap ay inilabas din, lalong nagpapatunay na ninakaw ni Maslog ang pagkakakilanlan ng iba [01:21:58].

Ang Pananahimik ni Mayor Alice Guo: Pambansang Seguridad, Nakataya

Samantala, nanatiling consistent si suspendido Mayor Alice Guo sa kanyang istratehiya ng pananahimik.

Paulit-ulit niyang iginiit na siya ay isang Pilipino at hindi isang Chinese spy [02:28:14]. Ngunit ang kanyang mga sagot ay laging napuputol sa pag-invoke ng kanyang karapatan laban sa self-incrimination dahil sa mga kasong inihain ng AMLC. Ang pag-invoke na ito ay ginamit niya nang tanungin siya tungkol sa kanyang P157 milyong halaga ng ari-arian sa Alabang West, na napakalayo sa kanyang hurisdiksyon sa Bamban, Tarlac [03:23:34]. Ang tanong ng Senador ay kung bakit siya bumili ng ari-arian sa malayo at kung may balak siyang gawing “imperyo” ang Alabang West, kagaya ng ginawa niya sa Bamban [03:34:34].

Hindi rin naiwasan ang usapin ng pagpopondo sa BaFu compound, na tinatayang umabot sa P6 bilyon ang konstruksyon. Ngunit tanging P341 milyon lamang ang nakalista sa financial statement ng BaFu [03:37:37]. Muli, sumagot si Guo sa pamamagitan ng pag-invoke ng kanyang karapatan laban sa self-incrimination [03:43:53].

Isang mas nakababahalang aspeto ng kanyang pag-uugali ay ang kanyang kawalan ng kooperasyon sa raid ng Zun Yuan POGO hub sa Bamban. Tinanong siya kung nagpadala ba siya ng tulong o nakipag-ugnayan sa mga ahensya ng gobyerno, ngunit sinabi ni Guo na hindi sila pinayagang pumasok [03:52:54]. Ang nakakagulat, kinumpirma ng PAOCC at PNP na wala silang natanggap na pormal na komunikasyon mula sa tanggapan ni Mayor Guo na nag-aalok ng tulong [03:47:08, 03:45:33]. Ang pag-uugali ni Guo, bilang Chief Executive ng lokalidad, ay malinaw na nagpapakita ng pagiging uncooperative at hindi pagsuporta sa pagpapatupad ng batas.

Ang Tunay na Biktima: Ang Mapait na Kuwento ni Merley Joy Castro

Habang ang mga akusado ay nagtatago sa likod ng karapatan sa pananahimik at nagpapalabas ng kasinungalingan, humarap naman ang tunay na biktima ng POGO: si Merley Joy Castro, isang simpleng BPO call center agent [05:17:57]. Umiiyak siyang nagpaliwanag na ang kanyang pagkakakilanlan ay ninakaw at ginamit nang walang pahintulot upang maging incorporator ng Hong Sheng [05:16:53].

Dahil sa pandarayang ito, nahaharap ngayon si Merley Joy sa kasong qualified human trafficking. Dahil dito, kinailangan niyang mag-resign sa kanyang trabaho at harapin ang kaso, na nagdulot ng matinding takot at kawalan ng katiyakan sa buhay niya at ng kanyang dalawang anak [05:18:26]. Ang kanyang emosyonal na pagtestigo ay nagbigay-diin sa brutal na epekto ng POGO sa ordinaryong Pilipino, kung saan ang mga taong gumagawa ng masama ay nagtatago, habang ang mga inosente ay nasisira ang buhay. Ang kawalan ng proteksyon at ang kawalang-hiyaan ng mga gumagamit ng kanilang pagkakakilanlan ay isang malaking sampal sa hustisya.

Sistemang Butas at Bagong Banta: Isang ‘Scam Farm’ Malapit sa Senado

Hindi rin nakaligtas ang mga ahensya ng gobyerno sa kritisismo. Inihayag ng mga Senador ang pagkadiskubre ng isang ilegal na POGO scam farm sa Pasay City, na nakakabahalang 650 metro lamang ang layo mula sa Senado at malapit din sa opisina ng PAGCOR [04:41:22]. Ang insidenteng ito ay nagpapakita ng kabiguan ng mga ahensya na tugunan ang utos ng Pangulo na tuldukan ang POGO, lalo na’t ang mga illegal operations ay nagiging proactive at dumarami. Kinumpirma ng PAGCOR na wala silang ‘police power’ o arresting power [04:58:39], kaya sila ay umaasa lamang sa PAOCC at iba pang law enforcement agencies.

Ang isa pang isyu ng sistemang butas ay ang kaso ni Tony Yang (alias Antonio Maestrado Lim), isang Chinese national na naiugnay sa smuggling ng bigas at droga. Sa kabila ng pagiging banyaga at may koneksyon sa mga ilegal na aktibidad, nagawa niyang makakuha ng License to Own and Possess Firearms (LTOP) at Permit to Carry [05:22:21]. Mas nagpalala pa sa sitwasyon ang pag-amin ni Yang na may pulis na tumulong sa kanya sa pagproseso ng aplikasyon [05:55:39]. Nagpapakita ito ng malalim na problema sa due diligence at integridad ng mga proseso ng PNP, na nagpapahintulot sa isang banyaga na magkaroon ng armas sa bansa.

Hustisya at Pag-asa: Ang Huling Panawagan ng Senado

Sa pagtatapos ng pagdinig, mariing iginiit ng Senate President Pro Tempore na ang POGO ay hindi lamang isang criminal enterprise, kundi isang seryosong banta sa ating pambansang seguridad at demokrasya [01:23:41]. Ang panawagan sa DFA, NBI, at PNP ay malinaw: kailangang ilabas ang lahat ng impormasyon, lalo na ang mga intelligence report at validation tungkol sa pagkakakilanlan ni Guo, Yang, at iba pang posibleng foreign agents [01:24:42].

Ang kuwento ni Merley Joy Castro ay nagsilbing emosyonal na paalala na habang nagaganap ang mga matinding pagdinig at legal tussle, may mga inosenteng buhay na nawawasak. Ngunit ayon sa mga Senador, ang hustisya ay darating, kahit na ito ay matagal o mahirap. Ang laban kontra sa malalim na network ng POGO at pandaraya ay hindi pa tapos, at ang publiko ay may karapatang malaman ang buong katotohanan. Ang pagpapatuloy ng imbestigasyon ay kritikal upang tuldukan ang pagbabanta ng POGO sa ating bansa at tiyakin na ang Pilipinas ay mananatiling ligtas mula sa mga criminal enterprise na nagtatangkang sirain ang ating pambansang interes.

Full video: