SAPUL SA GITNA NG KONGRESO! General Caramat, Hinarap sa POGO Hearing; Nagkabukingan sa ‘Leakage’, ‘Bata-Bata’ System, at Sanggol-Sanggolang Kaibigan ni Mayor Alice Guo!

—

Ang Perya ng Katotohanan: Isang Heneral, Isang Pagkaila, at Isang Larawan

Sa isang matinding pagdinig ng joint committee ng Kamara na tumutukoy sa lumalaking banta ng kriminal na aktibidad na nauugnay sa Philippine Offshore Gaming Operators (POGO) hub, naging sentro ng usap-usapan ang kaso ni Suspended Bamban, Tarlac Mayor Alice Guo. Ngunit ang mismong sentro ng mainit na pagtatanungan ay hindi ang kontrobersyal na alkalde, kundi isang mataas na opisyal ng Pambansang Pulisya: si dating Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) Chief, Police Major General Romeo Caramat Jr.

Ang pagdinig ay naging isang pambansang perya ng katotohanan, kung saan ang mga pagkakaila at depensa ay bumagsak sa harap ng matitibay na ebidensya at simpleng lohika. Ang pinakamalaking pagkabigla ay naganap nang itanggi ni Heneral Caramat ang kanyang pagkakakilala kay John Patrick Samson, ang may-ari ng West Cars na di-umano’y pinagmulan ng mga luxury car ni Mayor Alice Guo. Sa ilalim ng panunumpa, mariin niyang iginiit, “I cannot remember sir. Hindi ko ma-recall kung may kilala akong JP Samson but as far as I know, wala akong kakilala sir” [02:51].

Ang pahayag na ito ay mabilis na nabura.

Hinamon siya ni Cong. Dan Fernandez, at binalaan pa ni Cong. Romeo Acop na huwag magsinungaling, “I’m telling you, I’ll be showing you a picture of John Patrick Samson and you together. Again, reminder General Caramat, ha, please, ha, reminder po, huwag po tayong magsisinungaling sa hearing na ‘to” [03:00]. Nang ipakita ang larawan, nagbago ang kanyang depensa, at biglang naging, “minsan lang daw silang nagkita… at hindi daw niya ito kilala personally” [03:00], at sa huli ay ang linyang, “We are just like politicians, anybody can take a picture with us sir” [03:10:00].

Para sa mga mambabatas at sa publiko, ang pagkaila at biglaang pagbabago ng pahayag na ito ay nagbigay ng malaking ‘cloud of doubt’ sa kanyang integridad at nagpalakas ng hinalang mayroon siyang itinatago—isang hinala na pumupuno sa buong kaso ng Bamban POGO.

Ang Banta ng ‘Leakage’ at ang Misteryo ng Nawawalang 1,200 Katao

Ang mga katanungan tungkol sa pagkakaibigan ni Heneral Caramat ay hindi nagtapos kay JP Samson. Tinukoy rin ang kanyang malapit na ugnayan kay Sual, Pangasinan Mayor Dong Cugay, na balitang siyang ‘boyfriend’ ni Mayor Alice Guo [04:06]. Bagamat itinanggi niya ang kaalaman tungkol sa relasyon, inamin niyang magkakilala sila ni Mayor Cugay bilang mga dating pulis sa Pangasinan [01:03:12], [01:04:11].

Ang koneksyong ito ay lalong nagpapainit sa isyu ng ‘leakage’ sa isinagawang POGO raid noong Marso 13, 2024, sa Bamban.

Ayon sa pahayag ni Philippine Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) Undersecretary Gilbert Cruz, nagkaroon ng ‘leak’ sa operasyon. Ang kanilang target ay nasa pagitan ng 1,000 hanggang 1,500 dayuhang national [58:06], ngunit ang kanilang dinatnan ay ‘mga nasa 300 na lang’ [58:21]. Ito ay isang malinaw na ebidensya ng pagtagas ng impormasyon, at ang diretsang sagot ni Usec. Cruz, “definitely, sir, nagkaroon po ng leakage” [58:42], ay nagdulot ng isang nakakabinging katahimikan sa bulwagan.

Ang tanging depensa ni Heneral Caramat sa usapin ng Marso 2024 raid ay, “I was on leave abroad, as zero knowledge talaga kami sir, even my command group sir, we’re not informed of that operation sir” [01:08:14], [01:08:22]. Isang mataas na opisyal ng pulisya, na siyang pinuno ng CIDG, ay wala umanong kaalaman sa isang malaking operasyon laban sa POGO. Ang depensang ito ay tiningnan bilang isang ‘missing link’ sa gitna ng matinding pagdududa ng Kongreso.

Ang Kaso ng Sinibak na Bayani: Routinary ba o Sabotahe?

Ang pinakamabigat na isyu na humantong sa posibleng demoralisasyon ng mga pulis ay ang biglaang paglilipat sa mga opisyal na matagumpay na nanguna sa POGO raids.

Tinuon ng mga mambabatas ang pansin kina Colonel George Buyacao at Colonel Alejandro, na parehong inalis sa kanilang puwesto sa CIDG Region 3 (o NCR) pagkatapos ng matagumpay na operasyon.

Colonel Alejandro: Na-relieve isang araw lamang matapos ang matagumpay na raid noong Pebrero 2023 sa Bamban, sa panahon ni dating PNP Chief Acorda, kung saan si Heneral Caramat ang CIDG Chief [01:02:14].
Colonel George Buyacao: Na-relieve matapos ang Marso 2024 raid.

Sa ilalim ni Heneral Caramat bilang CIDG Chief, nagkaroon ng dalawang insidente ng paglilipat ng matagumpay na opisyal [01:02:42]. Ang tanong ng mga mambabatas ay simple ngunit nakakabigat: Bakit sinibak ang isang opisyal na mayroong matagumpay na accomplishment?

Idinepensa ni Heneral Caramat ang paglilipat kay Colonel Alejandro bilang ‘routinary rotation’ at desisyon batay sa ‘trust and confidence’ ng bagong pamunuan [01:02:42], [01:05:00]. Iginiit niya na walang koneksiyon ang relief sa operasyon ng POGO, kundi bahagi na ng nakaambang rotasyon [01:03:47].

Gayunpaman, binatikos ito ni Cong. Rudy Fariñas (na siyang nagtanong sa huli) at Cong. Bonifacio Bosita, na nagsabing ang ‘routinary’ at ‘trust and confidence’ na depensa ay nagiging dahilan para malabo at kaduda-duda ang proseso [02:53:33]. Binigyang-diin ni Cong. Bosita ang epekto nito: “It will cause demoralization on those officers who have successfully conducted operations like this one and then suddenly papalitan niyo siya. Don’t you think it’s like improper for the PNP to do such changing of guards?” [09:02].

Mas lumala pa ang pagdududa nang lumabas na ang paglilipat kay Colonel Buyacao ay walang board resolution [45:55]. Kinumpirma ng PCOD Chief na ang memorandum na pinirmahan ni Heneral Bacay para sa reassignment ay walang resolusyon mula sa Senior Officer Placement Board (SOPB), na nagpapahiwatig na ang paglilipat ay maaaring hindi dumaan sa tamang proseso, at sa halip ay ginamit ang ‘commander’s prerogative’ para sa mga kaduda-dudang intensyon.

Ang usapin ay nagbigay diin sa malawak na problema ng “bata-bata system” sa loob ng PNP, kung saan ang pagganap at tagumpay ay tila hindi na ang batayan ng promosyon o pananatili sa puwesto, kundi ang ugnayang personal at pulitikal [02:46:58].

Ang Kinabukasan ng Kaso at ang Hamon sa Katarungan

Ang pagdinig ay hindi lamang tungkol sa mga pulis; ito ay isang pagpapatunay na ang laban kontra POGO ay hindi lamang laban sa mga dayuhang kriminal, kundi pati na rin sa mga lokal na opisyal na maaaring kumikilos bilang kanilang protektor.

Sa kabila ng mga pagdududa, ang kaso ay umusad:

Kaso sa POGO Hub: Ang mga kaso para sa paglabag sa Securities Regulation Code at Cybercrime Law laban sa Bamban POGO ay kasalukuyang nakabinbin sa Regional Trial Court sa Angeles City [54:01].
Anti-Trafficking: Ang reklamo para sa Anti-Trafficking in Persons Act ay unang na-refer for further investigation (RFI) [54:23], ngunit kalaunan ay nagkaroon ng amended resolution na nagsasama ng 383 Chinese nationals bilang akusado, at naglabas na ng warrant of arrest [54:35].

Paliwanag din ni PAOCC Usec. Cruz kung bakit dalawang search warrant ang kinailangan [01:08:46]: Ang 10-ektaryang compound ay may 36 na gusali [01:09:08], at alam nila na ang lisensya ng POGO ay para lamang sa iisang gusali (o bahagi nito), kaya’t kinailangan nilang siguraduhin na masakop ang buong compound upang mahuli ang ‘scam farms’ na nagtatago sa ibang mga gusali [01:09:53].

Ang labis na pagkabahala ng mga mambabatas, lalo na kay Cong. Acop at Cong. Bosita, ay nakatuon sa posibleng pagkasira ng mga kaso dahil sa paglilipat ng mga opisyal. Nanawagan sila para sa ‘legislative action’ upang tuldukan ang isyu ng ‘bata-bata’ at palakasin ang mandato ng Pangulo na tuluyang ipagbawal ang lahat ng POGO [02:51:52].

Ang pagdinig na ito ay isang malinaw na mensahe: Ang katotohanan ay pilit na lalabas, kahit pa sinubukan itong ilibing sa ilalim ng mga ‘routinary’ na depensa o pagkakaila. Sa huli, ang tiwala ng publiko sa katarungan at sa pulisya ang laging nakataya. Ang mga salaysay ni Heneral Caramat, na binatikos dahil sa mga ‘contradictions’, ay nagbigay ng isang malalim na pagdududa: Sinuportahan ba ng mataas na opisyal ang batas, o sinuportahan ba niya ang ‘sanggol-sanggolang kaibigan’ ni Mayor Alice Guo? Sa huli, nasa mga mamamayan ang paghusga. Ang laban para sa tunay na accountability ay nagsisimula pa lamang

Full video: