Ang katahimikan ng madaling araw noong ika-16 ng Mayo, 2021, ay biglang napalitan ng takot, sigaw, at makapal na usok nang sumiklab ang isang malaking sunog sa Philippine General Hospital (PGH), ang pangunahing pampublikong ospital sa bansa. Ayon sa ulat ng Bureau of Fire Protection (BFP) at batay na rin sa mga nakuha nating impormasyon mula sa mga reliable sources tulad ng GMA News, nagsimula ang apoy dakong alas-dos ng madaling araw sa ikatlong palapag ng ospital, partikular na sa linen room.

Ang PGH ay kilala bilang takbuhan ng marami nating kababayan, lalo na ang mga hikahos sa buhay. Kaya naman, ang balitang ito ay mabilis na kumalat at nagdulot ng labis na pagkabahala hindi lamang sa mga pamilya ng mga pasyente kundi sa buong bansa. Sa loob ng ilang minuto, ang dating payapang mga ward ay napuno ng kaba habang ang mga bumbero at mga kawani ng ospital ay nagkakandarapa sa paglilikas sa mga pasyente. Hindi birong hamon ang maglabas ng mga taong nakakabit sa mga makina, mga sanggol sa incubator, at mga nakaratay na pasyenteng hindi man lang makagalaw sa kanilang mga higaan.

Makikita sa mga kumalat na video at larawan ang nakakaantig na eksena kung saan ang mga doktor at nurse, sa kabila ng panganib, ay mas inuna ang kaligtasan ng kanilang mga pasyente. Inilikas ang mga pasyente sa kalsada, sa mga parking lot, at sa kahit anong bukas na espasyo na ligtas mula sa apoy at usok. Ang mga sanggol mula sa neonatal unit ay isa-isang nilabas at pansamantalang inilagay sa mga crib sa labas ng gusali, habang binabantayan ng mga nag-aalalang magulang at mga medikal na staff. Ang gabi na dapat ay para sa pahinga ay naging isang malaking labanan para sa kaligtasan.

Ayon sa Manila Fire Department, naideklarang “under control” ang sunog sa PGH dakong alas-2:46 ng madaling araw. Sa kabutihang palad, mabilis na nakaresponde ang mga bumbero kaya hindi na ito kumalat pa sa iba pang mga gusali ng ospital. Gayunpaman, ang pinsalang dulot nito, hindi lamang sa ari-arian kundi pati na rin sa emosyonal na kalagayan ng mga pasyente, ay tunay na mabigat. Sa gitna ng pandemya noong panahong iyon, ang dagdag na pasanín na ito ay tila isang pagsubok na walang katapusan para sa ating mga frontliners at mga kababayan.

Ngunit tila hindi pa natapos ang trahedya sa gabing iyon. Habang inaasikaso pa ang sitwasyon sa PGH, isa pang ulat ng sunog ang natanggap ng mga awtoridad. Dakong alas-3:36 ng madaling araw, sumiklab naman ang apoy sa SM Megamall, partikular na sa Building C. Ayon sa ulat, ang sunog ay nagmula sa can-o-py area sa pagitan ng ika-anim at ika-pitong palapag. Agad ding rumesponde ang mga bumbero at naapula ang apoy dakong alas-3:55 ng madaling araw. Bagama’t mas maliit ang sunog na ito kumpara sa naganap sa PGH, ang timing nito ay nagdulot ng dagdag na takot sa mga residente at empleyado sa paligid ng Mandaluyong at Pasig.

Ang dalawang insidenteng ito, na naganap sa loob lamang ng iisang gabi, ay nagsisilbing malaking paalala sa ating lahat tungkol sa kahalagahan ng fire safety. Ang bawat gusali, lalo na ang mga kritikal na pasilidad tulad ng ospital at mga pampublikong mall, ay dapat na laging handa sa anumang banta ng sunog. Ang mga regular na fire drills, maayos na maintenance ng mga electrical systems, at sapat na kagamitan sa pag-aapula ng apoy ay hindi lamang dapat na protocol kundi isang prayoridad.

Sa huli, bagama’t nakakalungkot ang mga pangyayaring ito, ang ipinakitang kabayanihan ng ating mga bumbero, mga doktor, at mga nurse ay nagbibigay sa atin ng pag-asa. Sa gitna ng apoy at usok, nanaig pa rin ang malasakit at pagmamahal sa kapwa. Ang kanilang mabilis na aksyon ang naging dahilan kung bakit walang naiulat na nasawi sa mga nasabing sunog. Patuloy tayong mag-ingat at maging mapagmatyag sa ating paligid upang maiwasan ang ganitong mga trahedya sa hinaharap. Ang kaligtasan ay responsibilidad nating lahat.