ANG KATAPUSAN NG SAGA: SINA DENIECE CORNEJO AT CEDRIC LEE, HINATULAN NG HABAMBUHAY NA PAGKAKAKULONG SA KASONG VHON NAVARRO

Isang Dekada ng Pagtitiis, Natapos sa Tagumpay ng Hustisya: Reclusion Perpetua, Ipinataw sa Apat na Akusado

May 2, 2024—Matapos ang isang dekadang paghihintay, pagdududa, at matinding labanan sa korte, tuluyan nang nagwagi ang hustisya para sa TV host at aktor na si Vhong Navarro. Sa isang desisyong yumanig sa buong bansa, hinatulan ng Reclusion Perpetua—o habambuhay na pagkabilanggo—ng Taguig Regional Trial Court (RTC) Branch 153 sina Deniece Cornejo, Cedric Lee, Ferdinand Guerrero, at Simon Raz. Sila ay napatunayang nagkasala sa krimen na Serious Illegal Detention for Ransom, isang kasong nag-ugat pa noong Enero 2014.

Ang hatol na ipinataw, na walang itinakdang parole, ay nagpapatunay na ang lahat ng elemento ng Serious Illegal Detention for Ransom ay “proven beyond reasonable doubt” o napatunayan nang walang makatwirang pagdududa, ayon sa korte [02:45]. Ang promulgasyon ng desisyon, na pinangunahan ni Judge Ben ng Taguig RTC Branch 153 [00:00], ay hindi lamang naglagay ng tuldok sa isang sensitibong kaso sa showbiz kundi nagbigay rin ng matinding pag-asa sa lahat ng naghahangad ng tunay at walang kinikilingang hustisya sa Pilipinas.

Ang Kadiliman ng Enero 2014: Isang Pagbabalik-tanaw

Hindi malilimutan ng publiko ang mga detalye ng gabing iyon ng Enero 22, 2014, kung saan naging biktima si Vhong Navarro ng karahasan at iligal na pagkakakulong sa isang condominium unit sa Taguig City. Ang isyu, na nagsimula sa akusasyon ng rape laban kay Vhong, ay mabilis na lumawak at naging isang malaking kaso ng pambubugbog at detensyon [06:37].

Ayon sa salaysay ni Vhong, sapilitan siyang ikinulong, pinagbantaan ang kanyang buhay, at pisikal na sinaktan ng grupo nina Cedric Lee at Ferdinand Guerrero. Ang mas matindi pa, ang kaso ay inihain bilang detention for ransom, na nagpapahiwatig na may intensiyon silang kumuha ng pera o anumang kapalit mula sa biktima kapalit ng kanyang kalayaan. Ang krimeng ito ay isa sa pinakamabigat sa ilalim ng Revised Penal Code ng Pilipinas, kaya naman Reclusion Perpetua ang kaakibat na parusa.

Sa loob ng isang dekada, naging sentro ng usap-usapan ang kasong ito. Nasubok ang katatagan ni Vhong Navarro, hindi lamang bilang isang artista kundi bilang isang tao. Umikot ang mga pangyayari sa korte, nagpalitan ng akusasyon, at lumabas ang iba’t ibang bersyon ng kuwento, na lalo pang nagpalabo sa tunay na nangyari. Gayunpaman, sa huli, ang katotohanan na binuo ng mga ebidensya at testimonya ang siyang nanaig.

Apat na Akusado, Magkakaiba ang Kapalaran

Matapos ipahayag ang hatol, nag-iba-iba ang agarang sitwasyon ng apat na akusado.

Si Deniece Cornejo at Simon Raz: Sila ang dalawang akusado na dumalo sa promulgasyon noong Mayo 2 [03:34]. Agad silang ipinailalim sa kustodiya ng korte. Ayon sa ulat, si Deniece Cornejo, na isang modelo, ay ililipat sa Correctional Institute for Women (CIW) sa Mandaluyong City, habang si Simon Raz naman ay dadalhin sa Bureau of Corrections (BuCor) [02:18]. Ang pag-alis ng kanilang bail ay nangangahulugang mananatili sila sa kulungan habang pinoproseso ang kaukulang papeles para sa kanilang commitment [03:02]. Ang mga larawang kuha bago ang promulgasyon ay nagpapakita na tila may down na sa kanilang mukha, na animo’y may kutob na sila sa kahihinatnan ng kaso [08:04].

Sina Cedric Lee at Ferdinand Guerrero: Ang mga Pugante?

Ang pinakamatinding bahagi ng desisyon ay ang agarang pagpapalabas ng warrant of arrest laban kina Cedric Lee at Ferdinand Guerrero, dahil kapwa sila hindi dumalo sa promulgasyon [03:10]. Nagbigay ng dahilan si Cedric Lee na masama raw ang kanyang pakiramdam, ngunit walang paliwanag si Guerrero [07:17]. Ang hindi nila pagdalo ay lalo lamang nagbigay-diin sa bigat ng hatol. Agad na nanawagan ang Philippine National Police (PNP) sa dalawa na sumuko na sa mga awtoridad [02:00].

Ang pagiging no-show nina Lee at Guerrero ay nagpapahiwatig ng pag-iwas sa pananagutan, lalo pa’t ang desisyon ng korte ay agad na nag-alis ng bisa ng kanilang bail. Ngayon, sila ay opisyal na ring pinaghahanap (fugitive) ng batas. Tiniyak ng mga abogado na may Hold Departure Order (HDO) laban sa dalawa, na siyang pumipigil sa kanila na makalabas ng Pilipinas [07:24]. Ang sitwasyon nina Lee at Guerrero ay lalong nagbibigay ng matinding emosyon sa publiko—sa isang banda, may matinding pagbabanta na sila ay magtatago, ngunit sa kabilang banda, may matibay na paninindigan ang batas na sila ay dapat managot.

Ang Emosyonal na Tagumpay ni Vhong Navarro

Kung mayroong taong higit na gumaan ang loob sa desisyong ito, iyon ay walang iba kundi si Vhong Navarro. Hindi man siya dumalo sa korte dahil sa kanyang trabaho [08:54], agad siyang ipinaalam sa pamamagitan ng kanyang legal counsel na si Atty. Alma Mallonga. Ang kanyang emosyonal na reaksyon ay hindi maitatago.

“Salamat Vhong. Hindi ko kailangan umiyak, ipakita na awang-awa ako sa lahat ng mga naniniwala at sumusuporta sa tao,” [00:38] ang bahagi ng mga pahayag na inilabas ng kampo ni Vhong, na nagpapahiwatig ng kanyang pagtanggap sa desisyon. Sa gitna ng 10 taong pagsubok, matibay si Vhong sa kanyang paniniwala: “ang mali ay mananatiling mali at hindi, hindi mananalong kasamaan sa kabutihan” [01:01]. Ang pahayag na ito ay hindi lamang pagpapahayag ng tagumpay kundi isang matibay na prinsipyo na kanyang pinanghawakan.

Lubos na nagpasalamat si Navarro sa RTC Taguig Branch 153 at kay Judge Ben sa “ibinigay niyo pong justice sa akin na matagal ko na pong pinagdadasal” [00:05].

Gayundin, hindi niya nakalimutang pasalamatan ang kanyang asawa, si Tanya Bautista. Sa isang bahagi ng kanyang pasasalamat, nagpahayag siya ng pagmamahal at paghingi ng tawad sa mga pagkukulang. “Naku marami akong pagkukulang sayo pero hindi mo ako iniwan, marami akong kasalanan pero Nandyan ka pa rin. Hayaan mong bumawi ako sayo sa abot ng aking makakaya, hanggang sa huling sandali ng buhay ko, Mahal na mahal kita,” [00:13] ang emosyonal na pagkilala ni Vhong sa katatagan at pagmamahal ng kanyang asawa. Ang pagsuporta ni Tanya ay naging pundasyon ng kanyang pagbangon, patunay na sa pinakamadilim na bahagi ng buhay, ang pamilya at pagmamahalan ang nagiging sandigan.

Ang Legal na Bakbakan, Hindi Pa Tapos

Bagamat isang malaking tagumpay ang hatol na ito, inaasahan na hindi pa ito ang pinal na katapusan ng saga. Ayon sa lolo ni Deniece Cornejo, si Rod Cornejo, ikinabigla raw ng pamilya ang desisyon, ngunit hindi sila titigil sa pagdarasal at “hahalili ng iba pang hakbang na legal” [05:36]. Nangangahulugan ito na tiyak na aapela ang kampo nina Cornejo at Lee sa mas mataas na hukuman.

Ayon din kay Atty. Mallonga, inaasahan na nila ang apela sa kasong ito [09:45]. Maliban sa Serious Illegal Detention, mayroon pa silang pending appeal sa isang naunang kaso na “Grave Coercion” noong 2018, kung saan nahatulan din sina Cornejo at Lee. Ang kaso raw na ito ay may kinalaman sa sapilitang pagpilit kay Vhong na umamin tungkol sa akusasyong panggagahasa [09:21].

Bagamat may karapatang umapela ang mga nahatulan, mananatili sila sa kulungan, lalo pa’t tinanggal na ang kanilang bail [05:50]. Ito ang nagpapakita ng kalubhaan ng kaso at ang lakas ng hatol. Hindi na sila basta makalalaya habang dinidinig ang kanilang apela. Ang kalsadang “bako-bako” patungo sa hustisya, gaya ng paglalarawan ni Vhong [04:47], ay hindi pa tapos, ngunit ang pinakamahirap na bahagi ay nalampasan na.

Isang Mensahe sa Lipunan

Ang desisyon ng Taguig RTC ay higit pa sa isang kaso sa showbiz; ito ay isang malinaw na mensahe ng hudikatura sa lipunan. Ito ay nagpapakita na gaano man katagal, gaano man kabako-bako ang daan patungo sa hustisya, sa huli, ang katotohanan ang mananaig. Ang paghatol kina Deniece Cornejo, Cedric Lee, at kanilang mga kasamahan ay nagpapatunay na walang sinuman ang makapangingibabaw sa batas, mayaman man o maimpluwensya.

Ang kaso ay nagsisilbing aral na ang pagkuha ng batas sa sariling kamay, o ang paggamit ng karahasan at detensyon, ay may matinding kaparusahan. Ang utos din ng korte na bayaran ang damages kay Vhong [06:31] ay nagbibigay-diin sa pananagutan, hindi lamang sa aspeto ng kriminal kundi maging sa sibil na panig ng kanilang ginawa.

Sa loob ng 10 taon, hindi bumitiw si Vhong Navarro at ang kanyang pamilya sa paniniwalang may Diyos at may batas. Ngayon, sa pag-ibibigay ng Reclusion Perpetua sa kanyang mga akusado, isang mabigat na kabanata sa buhay ni Vhong ang pormal nang nagsasara. Ang kanyang pag-asa, gaya ng kanyang ipinahayag, ay ito na ang “katapusan na ito ng mga ipinupukol sa kanyang issue” [05:11].

Ang tagumpay na ito ay nagbibigay-inspirasyon sa lahat ng biktima ng karahasan at kawalang-hustisya: maging matatag, maniwala sa proseso, at manalig na ang tamang destinasyon ng hustisya ay darating, gaano man ito katagal. Ang desisyong ito ay isang monumental na sandali para sa Philippine justice system.

Full video: