Lakas ng Pinoy Namayagpag: Mark Ashley Fajardo, Dinomina ang Vietnamese Giant sa 2025 SEA Games NH

Sa bawat patak ng pawis at tunog ng kampana sa loob ng boxing ring, may bitbit na pangarap at dangal ang bawat atletang Pilipino. Sa nagpapatuloy na 33rd Southeast Asian Games sa Bangkok, Thailand, isang bagong bituin ang muling nagningning at nagpatunay na ang laki at taas ay hindi hadlang sa isang boksingero na may pusong bakal. Si Mark Ashley Fajardo, ang pambato ng Talisay City, Cebu, ay nagpakita ng isang masterclass performance matapos niyang talunin ang mas matangkad na kalaban mula sa Vietnam na si Nguyen Duc Ngoc.

Ang sagupaang naganap sa Chulalongkorn University Sports Centre ay hindi lamang naging laban ng lakas, kundi laban ng diskarte at determinasyon. Mula sa unang round, ramdam na ang tensyon sa loob ng stadium. Si Nguyen Duc Ngoc, na may malinaw na bentahe sa reach o haba ng mga bisig, ay sinubukang gamitin ang kanyang distansya upang pigilan ang pagpasok ni Fajardo. Ngunit ang Cebuano pug ay tila isang bagyong hindi kayang harangan; mabilis ang kanyang mga paa at mas mabilis ang kanyang mga kombinasyon.

Sa ilalim ng kategoryang Men’s Welterweight (69kg), maraming nagduda kung kakayanin ba ni Fajardo ang bigat at laki ng kalaban, lalo na’t inamin niya na ang kanyang tunay na timbang ay nasa 63kg lamang at nagsilbi lang siyang replacement sa dibisyong ito. “Hindi ko talaga timbang ito… hirap ako magbawas ng timbang kaya ito ‘yung nilaruan ko,” pagbabahagi ni Fajardo sa isang panayam. Ngunit sa loob ng lona, hindi nakita ang anumang kakulangan. Sa halip, isang mas agresibo at mas matapang na Fajardo ang humarap sa hamon.

Bawat bitiw ng kanyang kaliwa at kanang hook ay tila may kasamang dagundong na nagpatingkad sa galing ng Pinoy sa larangan ng sining ng boksing. Sa gitna ng laban, makikita ang frustration sa mukha ng Vietnamese boxer dahil sa bawat pagtatangka nitong sumuntok, agad itong nasasalubong ng mabilis na counter-punch ni Fajardo. Ang husay sa pag-iwas at ang tamang timing sa pag-atake ang naging susi upang makuha ng Pilipino ang tiwala ng lahat ng limang judges.

Ang resulta? Isang unanimous 5-0 decision pabor kay Fajardo. Ang tagumpay na ito ay hindi lamang nagbigay sa kanya ng pagkakataong umabante sa quarterfinals, kundi nagbigay din ito ng inspirasyon sa buong delegasyon ng Pilipinas. Sa isang tournament kung saan ang bawat puntos ay mahalaga, ang panalong ito ni Fajardo ay nagsilbing mitsa ng pag-asa para sa gintong medalya.

Hindi madali ang pinagdaanan ni Fajardo sa 2025 SEA Games. Siya ang natatanging boksingero sa Philippine team na kinailangang dumaan sa preliminary rounds dahil sa dami ng kalahok sa kanyang timbang. Habang ang iba ay may “bye” o diretso na sa mas mataas na round, si Fajardo ay kailangang makipagbakbakan nang mas maaga at mas madalas. “Thankful ako kasi ang hirap kumuha ng medal lalo na sa timbang ko… sa lahat ng boxers, ako lang ang may prelims,” aniya. Ang sakripisyong ito ang nagpatingkad sa kanyang tagumpay—na ang bawat panalo ay pinaghihirapan at hindi basta-basta ibinibigay.

Ang kwento ni Mark Ashley Fajardo ay kwento ng bawat Pilipino na handang lumaban kahit dehado sa sitwasyon. Ipinakita niya na sa boksing, ang pinakamahalagang sandata ay hindi ang haba ng kamay, kundi ang talas ng isip at ang tibay ng dibdib. Sa kanyang pagpapatuloy sa kompetisyon, bitbit niya ang dasal ng milyun-milyong Pilipino na nagnanais na makitang muling iwagayway ang ating bandila sa pinakamataas na pedestal ng palakasan.

Habang naghahanda si Fajardo para sa kanyang mga susunod na laban, nananatiling buhay ang alab ng boxing sa bansa. Ang tagumpay laban kay Nguyen Duc Ngoc ay simula pa lamang. Isa itong paalala na hangga’t may isang Fajardo na handang tumayo sa lona, ang pangarap ng Pilipinas para sa kadakilaan sa sports ay hinding-hindi maglalaho.

Gusto mo bang malaman ang susunod na makakalaban ni Fajardo at ang kanyang naging kapalaran sa semifinals? I-click ang link sa ibaba para sa mas malalim na pagsusuri at mga eksklusibong video ng kanyang mga laban!